JAKARTA – Setiap tahun, robot dan satelit yang dikirim ke Mars membantu para ilmuwan mempelajari lebih lanjut tentang planet merah dan membawa satu langkah lebih dekat ke perjalanan manusia di masa depan, tidak terkecuali pada tahun ini.
Terlepas dari kenyataan bahwa helikopter Ingenuity NASA telah “mati” dan roda penjelajah Curiosity memiliki lubang permanen di rodanya, tahun 2024 masih merupakan tahun yang baik untuk menemukan Mars. Termasuk apa yang terjadi pada medan magnet planet merah dan apakah dunia asing bisa menjadi rumah bagi kehidupan di luar bumi.
Dari ikon “laba-laba Mars” dan gumpalan berbentuk anjing hingga lautan bawah tanah dan perairan lain yang baru ditemukan, berikut 10 objek paling unik yang akan ditemukan di Mars pada tahun 2024:
1. Lautan Bawah Tanah Besar di Mars Perkembangan paling penting di Mars tahun ini adalah penemuan reservoir air besar yang menutupi Planet Merah 1 mil (1,6 kilometer) di bawah permukaan.
Pendarat InSight NASA menemukan deposit bawah tanah ini di lapisan batuan 12 hingga 20 km di bawah permukaan planet dengan menganalisis data “Marsquake” selama empat tahun. Meskipun tidak ada metode pengeboran yang dapat mencapai kedalaman ini, endapan ini bisa sangat penting bagi astronot masa depan, jika kita dapat menemukan cara untuk mencapainya.
2. “Laba-laba” menyerang “Kota Inca”.
Nama Laba-laba di Mars diambil dari fitur tipis seperti retakan yang muncul di permukaan Planet Merah selama musim semi Mars ketika es karbon dioksida mendingin atau langsung berubah menjadi gas dan menyeret debu turun dari bawah.
Para ilmuwan telah mengamati penampakan mirip arakhnida ini selama beberapa dekade. Namun pada bulan April, gambar dari Mars Express Orbiter milik Badan Antariksa Eropa (ESA) dan ExoMars Trace Gas Orbiter mengungkapkan sejumlah besar apa yang disebut “Kota Inca” di dekat kutub selatan Mars.
3. Anjing Mars dan Gumpalan Misterius
Pada bulan September, lusinan benda padat misterius – termasuk struktur berbentuk anjing yang aneh – ditemukan bersembunyi di kawah kuno di sekitar kutub utara Mars, yang pertama dari jenisnya dari “peta gravitasi”.
Peta baru, yang dibuat menggunakan data dari pendarat InSight dan pengorbit Mars Express, mengungkapkan 20 struktur bawah tanah dengan kepadatan 300 hingga 400 kilogram per meter kubik di batuan dasar sekitarnya. Namun, tidak jelas bagaimana bangunan tersebut dibuat dan terbuat dari apa.
Penelitian yang sama mengkonfirmasi keberadaan tabung lava besar yang membentang 1.750 km di bawah puncak tata surya, Olympus Mons – gunung berapi besar 25 km di atas ekuator Mars.
4. Gunung Berapi Besar “Tersembunyi di Pandangan Biasa”
Hingga saat ini, para ilmuwan mengira kita telah menemukan semua struktur utama di Mars. Namun pada bulan Maret, para ilmuwan mengumumkan penemuan mengejutkan tentang gunung berapi besar yang sudah punah sepanjang lebih dari 450 km.
Gunung berapi besar yang belum disebutkan namanya ini masih belum diketahui karena sebagian besar sudah punah, artinya hanya sedikit yang tersisa di atas tanah.
5. Senyum pahit
Pada bulan September, para peneliti menemukan “wajah tersenyum” aneh yang bersinar di permukaan Mars saat menjelajahi lanskap asing.
Spesimen tersenyum, yang terdiri dari cincin endapan garam klorin kuno dengan dua mata planet, ditangkap oleh ExoMars Trace Gas Orbiter milik ESA. Garam klorida tampak merah di foto karena menyerap inframerah. Normalnya, senyuman tidak terlihat dengan mata telanjang.
6. Dengan puncak esnya yang dipenuhi air, jika dilihat dengan mata telanjang, gunung berapi di Mars terlihat sama kering dan tandusnya dengan bagian lain di Planet Merah. Namun, pada bulan Juni, peneliti menemukan bahwa puncak gunung datar ini tertutup air – dalam bentuk es.
Secara total, terdapat setidaknya 150.000 ton air es – setara dengan 60 kolam renang Olimpiade – di empat Mars teratas pada waktu tertentu, gambar dari acara Trace Gas Orbiter milik ESA.
7. Batu aneh
Permukaan Mars penuh dengan batuan lepas, dan penjelajah NASA telah menemukan banyak batuan mengejutkan tahun ini.
Pada bulan Januari, penjelajah Curiosity melihat batu berbentuk panah di lereng Gunung Sharp yang dibandingkan dengan logo Starfleet di “Star Trek”.
Pada bulan Juni, penjelajah Perseverance menemukan batu berwarna terang pertama dari jenisnya di Kawah Jezero. Batuan pucat, yang dijuluki “Atoko Point” yang diambil dari nama batu serupa di Grand Canyon, berada dalam “kelas tersendiri” dan dapat menjelaskan lebih banyak tentang sejarah Mars, kata para peneliti.
8. “Bumi Misterius” dan Debu Gelap Pada bulan April, Mars Orbiter milik ESA merilis gambar fitur permukaan di sekitar belahan bumi selatan yang menurut para peneliti “jauh lebih gelap daripada es di sekitarnya.”
Para ilmuwan menjuluki daratan ini sebagai “Bumi Misteri” dan percaya bahwa daratan ini terbentuk oleh sepetak es CO2 yang terus-menerus mendinginkan dan menekan atmosfer sepanjang tahun.
9. Noda hijau
Garis-garis kecil tersebut, yang diameternya hanya 0,08 inci (0,2 sentimeter), difoto oleh penjelajah pada bulan Agustus saat menjelajahi daerah yang dijuluki “Jeram Serpentine”. Anak tangga berwarna dipadukan dengan titik putih pada batu. Noda hijau seperti ini ditemukan pada batuan di Bumi ketika besi teroksidasi, sehingga menghasilkan komposisi seperti karat pada batuan – dan para peneliti yakin hal yang sama dapat terjadi di Mars.
10. Lapisan Es Pemakaman
Selain lautan bawah tanah yang baru ditemukan dan banyaknya es yang ditemukan di puncak gunung berapi Mars, para peneliti tahun ini juga menemukan massa es besar yang terkubur di bawah ekuator Planet Merah.
Blok tersembunyi tersebut, 2,3 mil (3,7 km) di bawah permukaan, ditemukan menggunakan gambar radar yang diambil oleh pengorbit Mars Express milik ESA. Mereka tersembunyi di bawah formasi geologi yang disebut “Formasi Medusae Fosse” dan ditutupi oleh lapisan abu dan debu yang tebal.
