Hari ini menandai 50 tahun sejak Muhammad Ali merebut kembali kejuaraan kelas berat dunia ketika dia mengalahkan George Foreman di Rumble in the Jungle. Ini adalah pertarungan yang terus-menerus ditulis sejak saat itu, jadi mencoba mengungkap lebih dari satu atau dua fakta yang belum diketahui umum bukanlah tugas yang mudah.
1. Pada tanggal 1 April 1974, Radio Kamerun merayakan Hari April Mop dengan laporan palsu yang menyatakan bahwa “Cassius Clay” berada di Yaoundé, ibu kota negara, untuk memulai kamp pelatihan untuk bertarung dengan George Foreman. Lelucon tersebut seharusnya sudah jelas – terutama ketika seseorang dengan aksen Afrika yang kental menyamar sebagai Muhammad Ali – tetapi ketika sebuah stasiun radio menawarkan 50 tiket gratis untuk menonton pertandingan Ali palsu, kantornya tiba-tiba dibanjiri oleh pendengar yang menginginkannya. tangan pada satu.
2. Sejumlah besar media diperkirakan akan tiba di Zaire untuk menyaksikan pertarungan yang semula dijadwalkan pada 25 September 1974. Pejabat Zaire menetapkan prosedur untuk mengajukan akreditasi, dan jurnalis Amerika dan Eropa mengirimkan lamaran mereka ke Murray. Goodman di New York, dan jurnalis dari seluruh dunia menghubungi Persatuan Jurnalis di Zaire. Media diundang untuk mengajukan permohonan mulai 10 Juli.
3. Semua anggota media yang berpartisipasi dalam kontes telah diperingatkan sebelumnya bahwa jika mereka “menulis, mencetak, menjual, mendistribusikan atau mendistribusikan” materi promosi apa pun untuk pertarungan tersebut, mereka akan dijatuhi hukuman satu tahun penjara.
4. Ali dijadwalkan menghadiri pameran pada 10 Juni di Libreville, Gabon. Media Gabon melaporkan: “Bukti lain dari pertukaran yang bermanfaat yang menjadi ciri hubungan baik antara Amerika Serikat dan Gabon.” Namun, karena Ali sudah berkemas dan siap berangkat ke Gabon, pertunjukan tersebut dibatalkan karena kontraknya dengan pemerintah Zaire “menghalangi setiap pertarungan di Afrika sebelum pertarungan Kinshasa”.
5. Pada tanggal 22 Juni, saat makan malam Asosiasi Penulis Tinju di Waldorf Astoria di New York, Foreman dan Ali bertabrakan di podium di depan 900 tamu. Saat kedua petarung berpisah, Ali mengambil gelas dari podium dan melemparkannya ke Foreman sambil berteriak, “Kamu akan merobek jaketku! Kamu akan merobek jaketku!”
6. Foreman sendiri tidak dalam kondisi yang lebih baik; pada saat dia masuk ke lift bersama Joe Frazier, bajunya hampir robek seluruhnya. Juara Dunia Kelas Berat Don King terdengar berkata saat dia pergi, “Saya sebaiknya menyiapkan dua pengawal untuk saya jika saya bisa dekat dengannya lagi.”
7. Video Techniques, sebuah perusahaan milik Henry Schwartz yang merekam dan mendistribusikan acara olahraga besar, merupakan ko-promotor dengan Hemdale Film Corporation. Rumble in the Jungle akan menandai siaran pertama dari bekas Republik Zaire. Schwartz adalah sekutu dekat Don King, yang mendapatkan tanda tangan Foreman dan Ali, berjanji untuk membayar masing-masing $5 juta.
8. Namun, King tidak memiliki $10 juta. Fred Weimar, penasihat Amerika untuk diktator Zaire Mobutu Sese Seko, digunakan sebagai perantara untuk mendapatkan dana.
9. Sadar akan potensi masalah yang mungkin timbul dari penyelenggaraan acara besar tersebut, Kedutaan Besar AS di Kinshasa meminta saran dari kedutaan besarnya di Caracas, Venezuela, tempat kemenangan Foreman atas Ken Norton. Jawabannya, yang dikirim melalui telegram dari kedutaan di Caracas, sebagian berbunyi: “Saran saya adalah agar para pejuang dan manajer datang dengan visa yang setara. Misalnya, Henry Schwartz meninggalkan Venezuela sehari setelah pertarungan, meninggalkan 20 kru televisi. dan sebuah van TV bernilai jutaan dolar, belum lagi dua petinju, salah satunya Foreman mendekam di kolam renang hotel selama seminggu sampai dia diizinkan pergi setelah membayar pajak penghasilannya.
10. The Rumble in the Jungle diawali dengan pertandingan sepak bola di depan 38.000 penonton di Stade du 20 Mai pada bulan Mei. Beberapa rencana renovasi yang cukup ambisius diumumkan pada bulan Agustus; meningkatkan kapasitas menjadi 120.000 dengan 4.000 kursi dijual seharga $250.
Perluasan hotel juga direncanakan bersamaan dengan proyek perumahan untuk menampung 12.000 tamu asing, dengan tambahan 200 bus untuk melengkapi 500 armada bus kota yang sudah ada. berasal dari tuan rumah Olimpiade.”
11. Pada tanggal 17 September 1974, Foreman terkena siku Bill McMurray pada salah satu latihan terakhirnya, menyebabkan luka di atas mata kanannya yang memerlukan 11 jahitan. Tiba-tiba Mandor-Ali berada dalam bahaya.
12. Zaire 74, sebuah festival musik tiga hari yang didedikasikan untuk perjuangan, berlangsung. James Brown, Celia Cruz, Fanny All-Stars, B.B. King, Miriam Makeba, Bill Withers, The Spinners, The Crusaders dan Manu Dibango.
13. Konferensi pers diadakan pada sore hari tanggal 25 September, di mana Foreman menolak untuk mengkonfirmasi bahwa dia telah menyetujui tanggal penjadwalan ulang yaitu tanggal 30 Oktober. Foreman, tampak sedikit bingung, menanggapi reporter yang menanyakan tanggal barunya. “Apakah kamu ingin bertarung sekarang?” kata Big George saat ditanya apakah pertarungan akan berlangsung pada 30 Oktober. “Kemarilah dan kita akan bertarung sekarang. Kalau tidak, diamlah.”
14. Setelah dibujuk oleh Don King untuk tinggal di Afrika dan berperang pada tanggal 30 Oktober, wartawan diundang malam itu untuk “menjernihkan beberapa hal”. Foreman, yang menyatakan bahwa pernyataan sebelumnya hanyalah kata-kata, mengatakan: “Promotor mengatakan itu akan terjadi [tanggal 30], jadi saya harus bertarung [tanggal 30] jika saya menginginkan uang.”
