JAKARTA – Gunung berapi meletus di permukaan Bulan dalam waktu geologis yang relatif baru, dan Bulan mungkin masih aktif secara vulkanik hingga saat ini.
Telah terjadi aktivitas vulkanik di Bulan pada masa lalu. Hal ini didasarkan pada bentuk dataran tinggi vulkanik yang terbentuk antara tiga hingga 3,8 miliar tahun lalu. Fase ini diyakini menjadi kali terakhir Bulan menunjukkan aktivitas vulkanik.
Namun yang mengejutkan, misi luar angkasa Chang’e 5 membawa pulang bukti bahwa letusan gunung berapi terjadi di Bulan tak lama setelahnya. Tepatnya hanya 123 juta tahun yang lalu, dengan ketidakpastian sekitar 15 juta tahun.
Senin (16/9/2024), Live Science mengabarkan, prosesnya tampaknya masih lama jika dilihat dari sudut pandang manusia, namun dari segi geologi, hal itu baru terjadi kemarin. Artinya, Bulan mungkin telah aktif secara vulkanik sepanjang masa hidupnya dan mungkin masih aktif secara vulkanik hingga saat ini.
Bukti baru aktivitas gunung berapi berasal dari tiga manik-manik kaca kecil dari 3.000 sampel yang dikembalikan oleh Chang’e 5. Sebuah tim yang dipimpin oleh Bi-Wen Wang dan Qian Zhang dari Institut Geologi dan Geofisika Akademi Ilmu Pengetahuan China di Beijing melakukan pencarian dengan cermat. untuk 1,7 gram debu bulan yang ditemukan oleh Chang’e 5 dan menemukan jarum ini di tumpukan jerami.
Butiran kaca kecil yang ditemukan dalam debu bulan yang dibawa kembali ke Bumi oleh misi pengembalian sampel Chang’e-5 Tiongkok pada bulan Desember 2020 dapat mengubah teori tentang evolusi Bulan.
Ukuran butiran kaca berkisar antara 20 hingga 400 mikron dan terbentuk akibat tumbukan asteroid yang kuat. Sifatnya meleleh dan menekan batu hingga berubah menjadi kaca. Faktanya, manik-manik yang terbentuk akibat tumbukan ini merupakan sebagian besar manik-manik dalam sampel. Hal ini tidak mengherankan mengingat banyaknya dampak kawah yang diamati di Bulan. Namun ada cara lain untuk membentuk manik-manik tersebut.
“Jet magma menghasilkan kaca vulkanik, yang sebelumnya ditemukan pada sampel permukaan bulan,” tulis tim Wang dan Zhang dalam sebuah makalah penelitian.
Tentu saja, butiran kaca asal vulkanik telah ditemukan di Bulan sebelumnya, namun selalu muncul akibat letusan magma miliaran tahun lalu. Namun dari lokasi pendaratan di dekat kawasan kubah vulkanik Mons Rümker di Oceanus Procellarum (Sea of Storms). Chang’e 5 berhasil menemukan tiga manik kaca khusus dan mengembalikannya ke Bumi pada 16 Desember 2020.
“Penanggalan uranium-timah dari tiga butiran kaca vulkanik menunjukkan bahwa mereka terbentuk 123 juta ± 15 juta tahun yang lalu,” tulis tim Wang dan Zhang.
Penanggalan uranium dan timbal melibatkan pengukuran peluruhan radioaktif uranium menjadi timbal dalam sampel batuan selama jangka waktu lebih dari satu juta tahun. Secara umum, semakin tinggi rasio timbal terhadap uranium, semakin tua sampelnya, dan harus ada cukup waktu bagi seluruh uranium untuk meluruh menjadi timbal. Sebaliknya, semakin rendah kandungan timbal dibandingkan uranium, semakin muda sampelnya.
Penemuan ini menegaskan bahwa ini bukanlah bukti pertama adanya aktivitas geologi vulkanik baru di Bulan. Pada tahun 2014, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA memotret sekitar 70 fitur aneh di permukaan bulan yang disebut irreguler patch maria, qlias IMP. Faktanya, IMP pertama difoto dari orbit bulan pada tahun 1971 oleh astronot Apollo 15 milik NASA, namun pada saat itu IMP tidak dikenali apa adanya.
IMP adalah gundukan halus, bulat, dan dangkal yang terletak berdekatan dengan lereng bawah yang berbatu dan semrawut. Formasi ini, yang rata-rata berukuran kurang dari sepertiga batu, terdapat di dataran vulkanik, dan setidaknya ada yang berusia kurang dari 100 juta tahun, dan mungkin berusia kurang dari 50 juta tahun. Perkiraan usia ini didasarkan pada jumlah kawah: semakin banyak kawah yang dimiliki permukaannya, semakin tua usianya, dan lereng mulusnya relatif tidak terganggu.
Meskipun IMP secara kuat menunjukkan aktivitas vulkanik baru-baru ini, butiran kaca memberikan bukti yang meyakinkan. Namun, model evolusi termal Bulan menunjukkan bahwa bagian dalamnya pasti sudah mendingin jauh sebelum pembentukannya 4,5 miliar tahun lalu. Singkatnya, bagian dalam Bulan tidak boleh cukup panas untuk menimbulkan aktivitas gunung berapi.
“Kami mengukur tingginya kandungan unsur tanah jarang dan thorium dalam butiran kaca gunung berapi ini, yang mungkin menunjukkan bahwa vulkanisme baru-baru ini dikaitkan dengan pengayaan lokal unsur-unsur penghasil panas di sumber magma mantel,” tulis tim Wang dan Zhang.
Unsur-unsur ini, seperti kalium, fosfor, yttrium, dan lantanum, dapat menghasilkan panas melalui peluruhan radioaktif yang mungkin cukup untuk melelehkan batuan di mantel bulan, setidaknya secara lokal, sehingga menyebabkan letusan sedang.
Selama beberapa dekade, ada laporan tentang fenomena bulan sementara, atau TLP, yaitu kabut berwarna seperti hantu yang muncul di lanskap bulan. Keberadaannya masih diperdebatkan karena belum terlihat oleh pesawat luar angkasa, melainkan hanya oleh astronom amatir di Bumi.
Meskipun banyak ilmuwan bulan percaya bahwa TLP adalah hasil dari kondisi atmosfer yang buruk di atas lokasi pengamatan di Bumi, atau bahkan hanya kesalahan identifikasi oleh pengamat, salah satu penjelasan yang mungkin dikemukakan adalah pelepasan gas vulkanik.
Hal ini tampaknya tidak mungkin terjadi karena hal ini diterima secara luas pada saat Bulan tidak aktif secara vulkanik, namun hasil baru dari Chang’e 5, yang didukung oleh pengamatan LRO terhadap IMP, meningkatkan kemungkinan bahwa Bulan masih mengeluarkan gas vulkanik.
Meskipun pertanyaan ini masih belum terjawab, tampaknya Bulan tidak mati seperti yang kita duga dan mungkin akan terbangun dari tidurnya dari waktu ke waktu.
