Afrika – Henry, buaya Nil, merayakan ulang tahunnya yang ke 124 pada 16 Desember di pusat konservasi Crocworld di Afrika Selatan.
Buaya Nil (Crocodylus niloticus) ini telah hidup di Pusat Konservasi Crocworld di Scottburgh, Afrika Selatan sejak tahun 1985. Awalnya ditangkap di Delta Okavango di Botswana pada tahun 1903.
Henry, yang kini menjadi penghuni fasilitas konservasi Crocworld, dikatakan telah menjadi ayah dari lebih dari 10.000 bayi dan banyak pasangan sejak tiba di sana hampir 40 tahun lalu.
Meskipun tanggal lahirnya tidak diketahui, perwakilan Crocworld mengatakan dia lahir sekitar tahun 1900 dan merayakan ulang tahunnya pada tanggal 16 Desember setiap tahun.
“Dia jelas sudah tua,” kata Steven Austad, ahli biologi yang mempelajari penuaan hewan di Universitas Alabama, kepada Live Science. “Apakah dia berumur 100 atau 130, kita tidak tahu pasti. 124 adalah hal yang mustahil bagi seekor aligator.”
Reptil dikenal karena daya tahannya yang luar biasa. Secara umum, aturan praktis yang baik mengenai umur hewan adalah dengan mempertimbangkan ukurannya – hewan yang lebih kecil umumnya hidup lebih pendek karena mereka memiliki tingkat metabolisme yang lebih tinggi, yang berarti mereka menggunakan lebih banyak energi dan energi sebagai hasilnya.
Namun dibandingkan hewan lain yang berukuran serupa, reptilia darat lebih tahan lama. Austad mengatakan bahwa orang berdarah dingin membantu mereka menghemat energi dengan mengandalkan sumber eksternal untuk menjaga suhu tubuh tetap rendah.
“Buaya seukuran manusia hanya perlu makan 4% dari ukuran mamalia seperti kita,” ujarnya.
Aligator, seperti jenis reptil lainnya, terus tumbuh seiring bertambahnya usia. Henry memiliki berat 1.540 pon (700 kg) dan tinggi badan 16,4 kaki (5 m), besar untuk rasnya. Ukurannya yang besar melindungi mereka dari calon predator di usia tua.
Kehidupan Henry di penangkaran mungkin juga membantunya mencapai usia tua, memberinya makan yang cukup dan terlindungi dari kecelakaan dan penyakit.
“Hewan yang hidup di lingkungan yang dilindungi, apa pun alasannya, akan hidup lebih lama,” kata Austad.
Reptil, dibandingkan mamalia lainnya, tidak menunjukkan tanda-tanda penurunan kapasitas fisik seiring bertambahnya usia.
Karakteristik biologis lainnya mungkin juga berkontribusi terhadap umur panjang Henry. Teori tersebut menunjukkan bahwa protein yang ditemukan dalam darah buaya Nil mungkin bersifat antibakteri dan membantu mereka melawan penyakit. Demikian pula, beberapa peneliti berpendapat bahwa mikroba usus mereka mungkin berperan dalam fungsi vital tubuh.
Mempelajari kehidupan aligator seperti Henry dapat menjadi tantangan karena peneliti harus menangkap mereka ketika mereka masih muda, menandai mereka, dan kemudian mengikuti mereka sepanjang hidup mereka. Akibatnya, kata Austad, banyak teori tentang rahasia ular yang salah, seperti peran tubuh dan mikrobanya. “(Buaya) lebih lama dari karir akademisi,” ujarnya.
