JAKARTA – Para ilmuwan menemukan bahwa tokek memiliki indra keenam ajaib yang dapat menerima getaran frekuensi rendah.
Seperti kadal lainnya, tokek memiliki pendengaran untuk menangkap suara berfrekuensi tinggi – mereka paling sensitif antara 1.600 dan 2.000 Hz, namun juga dapat mendengar di atas 5.000 Hz.
Dua peneliti di Universitas Maryland, Amerika Serikat menemukan bahwa tokek juga dapat menggunakan struktur yang berbeda. Biasanya tidak berhubungan dengan pendengaran, mendeteksi getaran frekuensi rendah pada kisaran 50-200 hertz.
Sakulus merupakan bagian telinga bagian dalam yang berperan dalam keseimbangan dan memantau posisi kepala dan tubuh. Struktur ini terdapat pada ikan, amfibi, reptil, burung, dan mamalia, namun hanya dua spesies pertama yang diketahui menggunakannya untuk pendengaran.
“Telinga, seperti yang kita tahu, mendengar suara angin,” kata Catherine Carr, ahli biologi dan salah satu penulis studi baru ini.
Tokek juga dapat mendeteksi getaran yang merambat melalui media seperti tanah atau air. Jalur ini terdapat pada amfibi dan ikan, dan kini telah terbukti dilestarikan pada kadal. Temuan ini menjelaskan bagaimana sistem pendengaran berevolusi dari ikan hingga hewan darat termasuk manusia.
Carr dan penulis pertama, ahli biologi Dawei Han, mengamati lebih dekat otak tokek dan menemukan bahwa sakula memiliki hubungan langsung dengan sekelompok neuron yang disebut vestibular ovalis (veo) di otak belakang.
Neuron Veo tidak menerima masukan dari struktur lain di telinga bagian dalam. Informasi ini diteruskan ke otak tengah pendengaran, tempat hewan merasakan getaran bersamaan dengan suara.
Untuk memastikan peran sakula dalam pendengaran, para peneliti menggunakan elektroda tungsten untuk memantau bagaimana unit VEO merespons getaran melalui platform. Secara bertahap, hewan tersebut meningkatkan getarannya dari 10 menjadi 1.000 hertz, dan menemukan bahwa neuron paling sensitif terhadap frekuensi antara 50 dan 200 hertz, dengan puncaknya sekitar 100 hertz.
Unit VEO hanya mendengar suara gemuruh dalam yang dihasilkan oleh alat getar melalui saluran pendengaran normal. Tim mengirimkan rangsangan suara ke telinga hewan, pada frekuensi yang sama tetapi dengan volume yang lebih tinggi – dan ternyata, mereka tidak melihat respons apa pun dari unit VEO.
Dengan demikian, tokek tokek adalah amniote pertama (klade yang mencakup semua reptil, burung, dan mamalia) yang diketahui menggunakan sakula untuk tujuan ini. Namun, mereka tidak menemukan alasan biologis yang jelas mengapa kadal memiliki reseptor getaran khusus di kepalanya.
Tokek adalah makhluk yang sangat berisik, dan suara kerasnya berada dalam rentang frekuensi pendengaran normal. Namun Hahn dan Carr berhipotesis bahwa mereka dapat menggunakannya untuk mendeteksi gemuruh angin, hujan, dan predator yang mendekat.
Sebuah survei singkat mengungkapkan struktur mirip Veo pada beberapa spesies kadal dan ular lainnya, menunjukkan bahwa kekuatan super tersebut mungkin relatif tersebar luas di kalangan reptil.
“Banyak ular dan kadal yang dianggap ‘bisu’ atau ‘tuli’ dalam artian mereka tidak mengeluarkan suara atau mendengar dengan baik,” kata Han dalam penelitian yang dipublikasikan di jurnal Cell Reports seperti dilansir Jumat (10/11/2010). 2024).
Namun ternyata mereka dapat berkomunikasi melalui sinyal getaran menggunakan jalur sensorik, sehingga sepenuhnya mengubah cara berpikir para ilmuwan tentang persepsi hewan.
