Washington – Kepulauan Cook akan sepenuhnya terpisah dari Selandia Baru dalam waktu dekat dan kemudian dinyatakan sebagai negara merdeka.
Hal itu diungkapkan media di Auckland dengan mengutip dokumen rahasia yang diperoleh pemerintah Selandia Baru.
Kepulauan Cook, yang terdiri dari 15 pulau, telah menjadi wilayah pemerintahan sendiri sejak tahun 1965, dengan pemerintah di Wellington mengelola pertahanan negara Avarua dan menyediakan anggarannya.
Kepulauan Cook dan Selandia Baru mengakui Raja Charles III dari Inggris sebagai kepala negara mereka.
Perdana Menteri Kepulauan Cook telah mengatakan kepada Selandia Baru bahwa kepulauan tersebut ingin membentuk negara terpisah dan mengeluarkan paspor. Hal ini dilansir 1News pada Senin, mengutip dokumen yang diperoleh pemerintah di Wellington.
Pemerintah di Wellington menanggapinya dengan mengatakan: “Ini akan menimbulkan pertanyaan mendasar mengenai konstitusional dan hubungan sipil kita bersama.”
Selandia Baru tidak keberatan dengan deklarasi kemerdekaan Kepulauan Cook, kata Perdana Menteri Brown kepada Christopher Luxon dalam pertemuan bulan lalu.
“Namun, Wellington mempunyai kewajiban untuk memastikan bahwa penduduk Kepulauan Cook, yang merupakan warga negara Selandia Baru, mempunyai kesempatan untuk mengekspresikan pandangan mereka mengenai dampak penuh dari perkembangan ini,” menurut dokumen yang dilihat oleh 1News.
Setiap langkah menuju kemerdekaan penuh akan memerlukan referendum yang melibatkan Kepulauan Cook, kata Menteri Luar Negeri Selandia Baru Winston Peters dalam surat yang dilihat oleh 1News.
Kepulauan Cook berpenduduk sekitar 15.000 orang, sebagian besar juga merupakan warga Selandia Baru. Sebanyak 80.000 penduduk Kepulauan Cook lainnya tinggal di dua pulau di Selandia Baru dan sekitar 85% lahir di sana.
Kepulauan Cook berjarak sekitar 3.000 mil dari Selandia Baru. Awalnya dihuni oleh orang Polinesia yang berlayar dari Tahiti, pulau-pulau ini pertama kali dihubungi oleh penjelajah Eropa pada tahun 1595.
Pulau-pulau tersebut akhirnya diberi nama setelah penjelajah Inggris Kapten James Cook, yang mengunjunginya pada tahun 1770-an.
Selama abad ke-19, Kepulauan Cook merupakan pelabuhan populer bagi kapal penangkap ikan paus Inggris, Amerika, dan Australia.
Di zaman modern, perekonomian wilayah ini sangat bergantung pada wisatawan yang mengunjungi pantai, laguna, dan terumbu karang. Ekspor ikan, perbankan luar negeri, dan mutiara membantu meningkatkan anggaran kawasan, selain pembayaran dari Selandia Baru.
Amerika Serikat mengakui Kepulauan Cook sebagai negara berdaulat dan menjalin hubungan diplomatik dengan Avarua pada September 2023.
