MILAN – Para ilmuwan yakin mereka telah menemukan jendela awal terbentuknya Bumi, yang tersembunyi di bawah Samudera Pasifik.
Tim yang dipimpin oleh ahli geofisika Universitas Wellington, Simon Lamb dan peneliti GNS Science Cornel de Ronde, mengatakan kunci masa lalu kita terletak di pelosok Afrika Selatan dan jauh di dasar laut lepas pantai Selandia Baru.
Bersama-sama, mereka menerangi dunia sejak awal mulanya dan memberikan petunjuk tak terduga tentang asal usul planet saat ini—dan mungkin kehidupan itu sendiri.
Menulis di The Conversation, para peneliti menjelaskan bahwa pekerjaan mereka dimulai setelah de Ronde membuat peta geologi baru dan rinci dari suatu area yang dikenal sebagai Barberton Greenstone Belt, yang terletak di wilayah pegunungan Afrika Selatan.
“Meski banyak upaya dilakukan, formasi geologi di wilayah ini terbukti sulit untuk ditafsirkan,” tulis mereka.
Mereka berpendapat bahwa lapisan batuan di sabuk tersebut bertentangan dengan pemahaman luas tentang lempeng tektonik pada saat itu.
Namun, mereka mengklaim bahwa penelitian baru mereka telah memberikan “kunci untuk memecahkan kode ini”.
Bagian dari Zona Barberton Greenstone Afrika Selatan (Komisi Warisan Bumi Internasional)
Peta De Ronde mengungkap pecahan dasar laut dalam kuno di Barberton Greenstone Belt, yang terbentuk sekitar 3,3 miliar tahun lalu, ketika dunia baru berusia 1,2 miliar tahun.
“Namun, ada sesuatu yang sangat aneh dengan dasar laut ini,” tulis Lamb dan de Ronde.
“Dan kami melakukan penelitian terhadap batuan yang terbentuk di Selandia Baru, di ujung lain sejarah panjang Bumi, untuk memahaminya.”
Kedua ahli berpendapat bahwa persepsi umum tentang Bumi purba sebagai bola api magma cair yang permukaannya terlalu lemah untuk membentuk lempengan kaku—dan akibatnya dilanda gempa bumi—adalah salah.
Sebaliknya, mereka menduga bahwa planet muda ini terus-menerus diguncang oleh gempa bumi besar, yang dipicu setiap kali satu lempeng tektonik meluncur ke bawah lempeng tektonik lainnya di zona subduksi.
Melihat peta Barberton Greenstone Belt yang dibuat de Ronde, mereka memperhatikan bahwa lapisan batuan yang “berantakan” menyerupai tanah longsor bawah air yang baru-baru ini terjadi di Selandia Baru.
Longsor ini dipicu oleh gempa bumi dahsyat di megathrust janin terbesar Bumi, zona subduksi Hikurangi, yang batuan dasarnya tersusun dari campuran batuan sedimen.
Batuan ini awalnya terbentuk di dasar laut lepas pantai Selandia Baru sekitar 20 juta tahun lalu, di tepi palung samudera yang sering menjadi lokasi gempa besar.
Para ahli mengaku telah memecahkan misteri di balik terbentuknya Barberton Greenstone Belt dengan mempertimbangkan terbentuknya batuan Selandia Baru tersebut.
Seperti penerusnya yang lebih muda, struktur ini adalah “puing-puing dari tanah longsor raksasa yang mengandung sedimen yang terendapkan di darat atau di perairan sangat dangkal, bercampur dengan sedimen yang terendapkan di dasar laut,” simpul mereka.
Sederhananya, jika lapisan batuan di Selandia Baru menyebabkan gempa bumi, maka lapisan batuan di Barberton Greenstone Belt juga ikut menyebabkan gempa bumi. Hal ini meruntuhkan teori bahwa bumi pada masa awal tidak siap untuk menahan guncangan tersebut.
Lebih lanjut, Lamb dan de Ronde menyatakan bahwa penelitian mereka “mungkin telah mengungkap misteri lain” karena, seperti yang mereka katakan, “zona subduksi juga berhubungan dengan letusan gunung berapi yang eksplosif.”
Mereka mencontohkan gunung berapi Hunga Tonga-Hunga Ha’apai di Tonga, yang meletus pada Januari 2022 dengan kekuatan setara dengan “60 megaton bom atom” dan memuntahkan awan abu besar ke luar angkasa, menyebabkan lebih dari 200.000 sambaran petir di luar angkasa. 11 pagi waktu berikutnya.
“Di wilayah vulkanik yang sama, gunung berapi bawah laut meletuskan lava yang sangat langka yang disebut boninite. Ini adalah contoh lava modern terdekat yang umum terjadi pada masa awal Bumi,” tambah mereka.
Awan abu transparan meletus akibat letusan gunung berapi dahsyat pada tahun 2022 (Survei Geologi Tonga melalui NOAA)
Lamb dan de Ronde berpendapat bahwa sejumlah besar abu vulkanik yang ditemukan di Zona Barberton Greenstone “mungkin mewakili catatan kuno tentang kekerasan vulkanik serupa”.
Dan yang lebih menarik lagi, mereka berpendapat bahwa sambaran petir yang terkait mungkin telah “menciptakan wadah bagi kehidupan di mana molekul organik dasar ditempa.”
Dengan kata lain, zona subduksi tidak hanya menjadi sumber kekacauan tektonik, tetapi juga dapat menjadi pemicu api kehidupan.
