Seberapa hebat Larry Holmes? Mantan juara kelas berat WBC dan IBF Larry “The Easton Assassin” Holmes memiliki rekor 19-3. Dia berasal dari Easton, PA, dan pelatihnya, Ernie Butler, membawanya ke kamp Muhammad Ali di Deer Lake, PA. Ketika Holmes menjadi petinju profesional, dia berada di kamp Muhammad Ali untuk berlatih bersamanya.
Promotor Don King meyakinkan Ali Holmes untuk menandatangani kontrak dengan Richie Giacchetti jika dia berganti pelatih. Pada bulan Juni 1978, Holmes mengalahkan Ken Norton 40-4 untuk memenangkan gelar WBC. “Pertarungannya sangat sulit sehingga tidak ada yang menginginkan pertandingan ulang,” kata pelatih Norton Eddie Futch bertahun-tahun kemudian di “Smokin'” Joe Frazier’s Gym di Philly.
Holmes adalah 28-0. Setelah tiga kali bertahan, Holmes menghentikan Ernie Shavers, 59-7-1, dalam sebelas ronde setelah terjatuh ke kanvas pada ronde ketujuh. Dalam pertahanan kedelapan Holmes, Ali unggul 56-3. Dia memenangkan setiap ronde sebelum menghentikan Ali untuk pertama kalinya dalam karirnya di ronde kesepuluh. Holmes bertemu Gerry Cooney, yang berusia 25-0, dan ada banyak pembicaraan rasial sebelum pertarungan, dengan Cooney dipanggil “White Hope!”
Setelah menyingkirkan Norton, manajemen Cooney melakukan kesalahan dengan tidak memperjuangkannya selama setahun penuh. Holmes menghentikan Cooney di ronde ketiga belas. Holmes menang 15-0 melawan Tim Witherspoon yang “Mengerikan” dari Philly dan berdebat dengan Ali di Deer Lake. Pada Mei 1983, dia mengalahkan Witherspoon dengan keputusan kontroversial 43-0.
Dua pertarungan kemudian, Holmes menghadapi Marvis, putra mantan juara “Smokin'” Joe Frazier, dalam pertandingan non-gelar dengan skor 10-0 dan tidak diperingkat. Holmes menghentikannya di ronde pertama untuk meningkatkan rekornya menjadi 45-0. Setelah pertarungan, dia berkata, “Itu untuk pukulan yang ayahmu berikan padaku di gym!”
Setelah dua kemenangan, dia mengalahkan Carl “The Truth” Williams 16-0, yang menurut saya cukup kontroversial, namun hasil akhir pertandingan tidak menunjukkannya. Holmes sekarang memiliki rekor 27-0 48-0 dalam pertarungan berikutnya melawan juara kelas ringan Michael Spinks.
Itu adalah “Kekecewaan Tahun Ini” versi majalah Ring pada tahun 1975, pertama kalinya Holmes kehilangan dua kartu dalam satu putaran. Saya pikir Spinks memenangkan ronde terakhir dan menang dengan poin untuk menjadi juara kelas berat ringan pertama. Setelah pertarungan, Holmes berteriak, “Marciano tidak bisa memakai tali pengamanku!”
Holmes kalah dalam pertandingan ulang dengan keputusan terpisah dan saya merasa dia seperti dirampok. Dalam pertarungan berikutnya, ia menghadapi “Iron” Mike Tyson, 32-0. Saya ingat Presiden Amerika Serikat saat ini, Donald J. Trump, duduk di tepi ring bersama Ali. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia mengetuk sarung tinju Holmes. Dia kemudian mendekati Tyson dan membisikkan sesuatu di telinganya. “Hancurkan dia?”
Setelah mengambil salah satu dari tiga putaran pertama dua kartu, Holmes mendaratkan punggungnya tiga kali ke Tyson, calon juara dunia. Usai pertarungan, Holmes berkata, “Tanganku tersangkut tali!”
Setelah enam pertarungan, Holmes mengalahkan juara WBO baru, Ray “Ruthless” Mercer, 18-0, sebelum melepaskan gelar dan melucuti gelar WBO Holmes. Dalam pertarungan berikutnya, Holmes kalah dari juara IBF, WBA, dan WBC Evander “The Real Deal” Holyfield, 27-0. Dia kemudian kalah dalam tujuh pertarungan berikutnya dari juara WBC Oliver “The Atomic Bull” McCall, 25-5.
Setelah memenangkan lima pertarungan berikutnya, dia kalah dari “Super” Denmark Brian Nielsen 31-0 dan kemudian dalam karirnya menjadi 49-0. Setelah memenangkan tiga pertarungan berikutnya, Holmes menutup karirnya dengan kemenangan 65-2-3 atas Eric “Butterbane” Ash dengan berat 151 pound, menempatkan lawannya di atas kanvas di babak final. Rekor terakhirnya adalah 69-6 dengan 44 kali shutout. “Holmes adalah salah satu dari sepuluh juara kelas berat teratas, tapi saya yakin dia hanya seorang juara di atas ring.”
