LONDON – Salah satu lapisan es terbesar di Antartika bisa terancam oleh “air hangat” yang mengalir ke sana dari laut dalam.
Jika Lapisan Es Filchner-Ronne (FRIS) mencair, permukaan air laut bisa naik drastis. Hal ini merupakan masalah besar karena kenaikan permukaan air laut dapat menimbulkan dampak buruk terhadap masyarakat pesisir dan mengganggu ekosistem, serta banyak masalah lingkungan lainnya.
FRIS berada di Laut Weddell bagian selatan dan seukuran Swedia. Saat ini lapisan es tersebut tampak stabil di tengah perubahan iklim, namun Live Science melaporkan bahwa pemodelan lautan di masa lalu menunjukkan bahwa integritas lapisan es dapat terancam oleh air yang relatif hangat dari laut dalam.
Sebuah studi yang diterbitkan pada November 2024 di Journal of Geophysical Research: Oceans menemukan bahwa air mengalir lebih cepat ke landas kontinen selama tahun-tahun hangat.
Para peneliti percaya bahwa hal ini mungkin terkait dengan penurunan tutupan es laut dan, jika ini masalahnya, penurunan es laut yang signifikan dapat menyebabkan pencairan FRIS, lapor Eos.
“Jika air hangat mencapai dasar lapisan es, lapisan es tersebut akan mencair,” kata Nadine Steger, penulis pertama studi tersebut, kepada Live Science. Stinger adalah ahli kelautan fisik di Universitas Sorbonne.
Para peneliti masih harus banyak belajar tentang wilayah tersebut, dan saat ini masih belum jelas apakah peningkatan aliran air ini ada kaitannya dengan perubahan iklim. Jika lapisan es besar seperti FRIS mencair, maka akan menyebabkan kenaikan permukaan laut secara besar-besaran.
Es tebal dan air laut dingin di sekitar pantai Antartika di Laut Weddell melindungi FRIS dengan hanyut ke landas kontinen bawah air.
Selama musim panas, air hangat memasuki landas kontinen dari laut terbuka dan mengalir ke lapisan es melalui saluran yang dikenal sebagai Filchner Trough, kata studi tersebut.
Para peneliti menekankan pentingnya pengamatan jangka panjang di wilayah tersebut untuk lebih memahami dan memprediksi perubahan lapisan es di masa depan.
Namun, saat ini diketahui bahwa aliran air hangat di FRIS akan sangat mengkhawatirkan, namun kemungkinan besar lapisan es tidak akan mencair sepenuhnya dalam waktu dekat.
