JAKARTA – Bos Uniqlo menyebut perusahaannya tidak menggunakan kapas dari wilayah Xinjiang, China, dalam produknya. Ini adalah pertama kalinya CEO Fast Retailing Tadashi Yanai membahas masalah kontroversial ini secara langsung.
Tiongkok terkenal dengan Uniqlo tidak hanya dari segi pelanggannya tetapi juga sebagai pusat manufaktur utama. Kapas Xinjiang pernah dikenal sebagai salah satu tekstil terbaik di dunia.
Namun baru-baru ini, kapas Xinjiang menjadi berita karena penggunaan kerja paksa oleh minoritas Muslim Uighur dalam produksinya. Pada tahun 2022, peraturan AS yang lebih ketat mengenai impor barang dari Xinjiang mulai berlaku.
Banyak merek global menghapus produk yang menggunakan kapas Xinjiang dari raknya, sehingga memicu reaksi keras di Tiongkok. Merek global seperti H&M, Nike, Burberry, Esprit dan Adidas diabaikan. H&M Swedia telah melihat pakaiannya diambil dari toko e-commerce besar di Tiongkok.
Pada saat itu, Yanai – orang terkaya di Jepang – menolak untuk mengkonfirmasi atau menyangkal apakah kapas Xinjiang digunakan dalam produk pakaian Uniqlo, dengan mengatakan bahwa dia ingin “bertindak netral antara AS dan Tiongkok”.
Keputusannya untuk tetap netral membantu Uniqlo tetap populer di pasar ritel Tiongkok yang luas.
Namun dia mengatakan kepada BBC di Tokyo tentang langkah perusahaan tersebut untuk lebih transparan mengenai asal bahan pakaiannya dan cara pembuatannya: “Kami tidak menggunakan (katun dari Xinjiang).”
“Menyebutkan kapas apa yang kita gunakan…” lanjutnya, “Sebenarnya akan terlalu politis jika saya katakan lebih banyak, jadi mari kita berhenti di sini”.
Isaac Stonefish, kepala eksekutif dan pendiri Strategy Risks, sebuah firma intelijen bisnis yang fokus menyoroti tekanan terhadap perusahaan-perusahaan Tiongkok dan AS: “Tidak ada lagi perusahaan besar yang mampu bersikap netral secara politik,” katanya.
“Baik Beijing maupun Washington menginginkan perusahaan-perusahaan untuk memihak, dan Tokyo akan terus bersandar pada AS dalam masalah ini,” jelasnya.
Uniqlo melakukan ekspansi secara agresif di Eropa dan Amerika, dalam kata-kata Yani sendiri, “kami bukanlah merek yang diakui secara global” dan Asia masih menjadi pasar terbesarnya.
Uniqlo dilaporkan memiliki lebih banyak toko di Tiongkok dibandingkan di negara asalnya, Jepang. Yanai mengatakan dia tidak memiliki rencana untuk mengubah strategi tersebut meskipun ada tantangan di negara dengan perekonomian terbesar kedua di dunia.
“Tiongkok memiliki populasi 1,4 miliar orang dan kami hanya memiliki 900 hingga 1.000 toko,” katanya.
Saya kira bisa ditingkatkan menjadi 3.000, jelasnya.
Sementara itu, Tiongkok merupakan pusat manufaktur tunggal terbesar Uniqlo. Perusahaan juga memproduksi garmen di negara-negara termasuk Vietnam, Bangladesh, india dan India.
Pada tahun 2009, ketika 80% produknya dibuat di Tiongkok, perusahaan tersebut mengatakan kepada BBC bahwa Tiongkok sudah menjadi terlalu mahal dan perusahaan tersebut “memindahkan produksinya ke Kamboja dengan upah yang lebih rendah untuk memangkas biaya”.
Menurutnya, kesuksesan China sebagai pabrik dunia akan sulit terulang. Pengecer fesyen seperti Uniqlo menghadapi persaingan ketat dari merek lain seperti Shen dan Temu dari Tiongkok, yang semakin populer di kalangan konsumen yang sadar harga.
Namun Yanai berkata, “Saya rasa fast fashion tidak memiliki masa depan”.
“Mereka memproduksi pakaian tanpa pertimbangan matang sehingga hanya dipakai untuk satu musim. Itu membuang-buang sumber daya planet ini,” jelasnya.
Ia menambahkan, strategi Uniqlo adalah fokus pada produk esensial yang bisa digunakan bertahun-tahun.
Dalam 40 tahun memimpin perusahaan, Yanai telah mengembangkan bisnis yang diwarisi dari ayahnya menjadi jaringan global dengan pendapatan tahunan sebesar 100 juta yen (USD 656.700) dan 3 triliun yen pada tahun ini. .
Pria berusia 75 tahun ini mengatakan ia ingin menyalip Inditex, pemilik jaringan global Zara, sebagai pengecer fesyen terbesar di dunia sebelum ia pensiun.
Namun untuk mencapai hal tersebut, Uniqlo perlu melakukan ekspansi tidak hanya di Tiongkok tetapi juga di negara-negara Barat, dimana konsumen semakin sadar akan isu-isu hak asasi manusia seperti kerja paksa.
Ambisi Elephant bisa menghadapi hambatan lebih lanjut ketika Donald Trump kembali ke Gedung Putih dengan janji mengenakan tarif lebih tinggi pada barang-barang buatan Tiongkok.
