Tel Aviv – Menteri Pertahanan Amerika Serikat (AS) mengatakan bahwa militer telah menembakkan senjata anti-rudalnya dari Israel dan sekarang “sudah siap”.
THAAD, atau sistem Terminal High Altitude Area Defense, adalah bagian penting dari sistem pertahanan udara militer AS dan mendukung sistem pertahanan anti-rudal Israel yang kuat.
“Sistem THAAD sudah ada,” kata Austin kepada wartawan sebelum tiba di Ukraina pada hari Senin, Times of Israel melaporkan.
Dia menolak mengatakan apakah rencana tersebut berhasil, namun menambahkan: “Kami memiliki kemampuan untuk bertindak cepat dan memenuhi harapan kami.”
Baterai anti-rudal telah dikerahkan oleh militer AS untuk membela Israel jika Iran membalas seperti yang diperkirakan Israel setelah Teheran menembakkan 200 rudal ke Israel awal bulan ini.
Pada hari Senin, Austin mengatakan kepada wartawan bahwa “sulit untuk mengatakan seperti apa serangan [Israel] nantinya.”
“Pada akhirnya, itu adalah keputusan Israel, dan apakah Israel menganggapnya setara atau tidak, dan persepsi Iran, maksud saya, itu mungkin merupakan dua isu yang berbeda,” kata Austin.
“Kami akan melakukan – kami akan terus melakukan – segala yang kami bisa… untuk mengurangi dan kami berharap kedua belah pihak akan mulai mengurangi. Jadi kita lihat saja apa yang terjadi,” tambahnya.
Komentar Austin muncul setelah dua laporan mengindikasikan bahwa sistem THAAD sudah beroperasi di Israel.
Stasiun penyiaran publik Kan melaporkan pada hari Minggu bahwa baterai anti-rudal beroperasi di Israel, mengutip dua sumber Israel, sementara media Saudi Al Arabiya melaporkan bahwa tiga baterai beroperasi.
Sekitar 100 tentara AS diperkirakan akan dikerahkan untuk mengoperasikan sistem tersebut, yang dipandang sebagai pelengkap sistem Patriot namun mampu melindungi wilayah yang luas, yang dapat mencapai jangkauan 150-200 kilometer (93-124 mil).
Pentagon mengatakan Selasa lalu bahwa peralatan militer dan dasar AS yang diperlukan untuk mengoperasikan sistem tersebut telah tiba di Israel sehari sebelumnya.
Juru bicara Pentagon Pat Ryder mengatakan pada saat itu bahwa pasukan tambahan AS dan baterai THAAD akan terus tiba di Israel dalam beberapa hari mendatang.
Ryder menambahkan, baterai AC berfungsi penuh dan akan segera habis masa berlakunya, namun waktu pastinya belum dapat diumumkan karena alasan keamanan.
“Pengerahan baterai THAAD ke Israel menegaskan kembali komitmen Amerika Serikat untuk membela Israel dan melindungi warga negara Amerika di Israel dari serangan rudal Iran,” kata Ryder pekan lalu.
Iran bersiap untuk membalas serangan Israel pada Oktober lalu. 1 termasuk hampir 200 roket yang ditembakkan – yang dikatakan sebagai respons terhadap serangan udara Israel di Lebanon bulan lalu yang menewaskan pemimpin kelompok teroris Hizbullah. Perwakilan Iran, dan pemboman bulan Juli di Teheran yang menewaskan pemimpin politbiro Hamas Ismail Haniyeh.
Pengerahan sistem AS ke Israel, termasuk personel AS di lapangan, akan memperkuat keterlibatan AS dalam perang tersebut setelah satu tahun negara tersebut menerima banyak dukungan dari luar perbatasan negaranya.
Kapal perang dan pesawat tempur AS telah membantu membela Israel dari serangan rudal Iran, namun pengerahan baterai tersebut menempatkan pasukan AS – dan sistem mereka – di bawah kendali Israel dan berada dalam bahaya langsung.
Sistem THAAD – yang dikembangkan pada tahun 1990an, dengan baterai pertama dikerahkan pada tahun 2008 – memiliki 95 tentara dan terdiri dari enam muatan dengan masing-masing delapan sensor, radar dan peralatan pengendalian tembakan, menurut Layanan Penelitian Kongres AS.
Hal ini diumumkan oleh Menteri Luar Negeri AS Anthony Blinken dan Menteri Pertahanan Lloyd Austin kepada para pejabat Israel, yang memperingatkan bahwa Yerusalem memiliki waktu satu bulan untuk memberikan lebih banyak dukungan ke Gaza atau melanjutkan persenjataan AS.
Pekan lalu, Israel mengatakan lebih banyak kendaraan memasuki Gaza melalui Israel. COGAT, badan Kementerian Pertahanan yang mengawasi bantuan tersebut, mengatakan pada hari Senin bahwa 114 kendaraan telah memasuki Gaza melalui Kerem Shalom dan Erez kemarin, dan sekitar 600 kendaraan sedang menunggu untuk dijemput di sisi Gaza.
