Jakarta – Dalam penelitian baru, ahli paleontologi telah menemukan mamalia yang hidup di rawa-rawa Colorado yang hidup berdampingan dengan dinosaurus.
Fosil mamalia baru, hampir seukuran muskrat, ditemukan oleh tim ahli paleontologi saat mengarungi rawa pada Zaman Dinosaurus.
Para peneliti yang dipimpin oleh Jaelyn Eberle dari University of Colorado Boulder mempublikasikan temuan mereka di jurnal PLOS ONE pada 23 Oktober.
Penemuan tersebut diidentifikasi pada sepotong rahang dan tiga gigi geraham oleh Eberle dan rekan-rekannya dan diberi nama Heleocola piceanus.
Menurut para peneliti, hewan tersebut ada di Colorado antara 70 dan 75 juta tahun yang lalu, dan pada saat itu, sebagian besar wilayah Amerika Barat ditutupi oleh laut pedalaman yang luas.
“Colorado adalah tempat yang bagus untuk menemukan fosil, namun mamalia dari periode ini cenderung sangat langka,” kata Eberle, kurator fosil vertebrata di Museum Sejarah Alam CU dan profesor di Departemen Ilmu Geologi.
“Jadi sungguh menakjubkan melihat potongan waktu ini dilestarikan di Colorado,” tambahnya.
Dibandingkan dengan dinosaurus yang lebih besar seperti nenek moyang Triceratops atau tyrannosaurus bertanduk, fosil baru yang ditemukan di Colorado berukuran kecil dan tidak signifikan. Eberle mengatakan, fosil tersebut berukuran relatif besar untuk ukuran mamalia pada saat itu.
Eberle pun mengungkapkan kebahagiaannya karena kota Rangely yang berada di dekat Monumen Nasional Dinosaurus menyambut kedatangannya.
“Ini adalah kota kecil, namun berdasarkan pengalaman saya sebagai ahli paleontologi, banyak hal menarik yang muncul dari lingkungan pedesaan Anda. Sangat menyenangkan melihat Colorado bagian barat mendapatkan penemuan yang begitu menarik,” kata Eberle.
Selama hampir 15 tahun, ahli paleontologi dan rekan penulis studi baru John Foster dan ReBecca Hunt-Foster telah mengunjungi bagian negara bagian ini untuk mencari fosil setiap musim panas.
“Wilayah ini tampak seperti Louisiana,” jelas ReBecca Hunt-Foster, ahli paleontologi di Monumen Nasional Dinosaurus di Utah dan Colorado bagian barat. “Kami melihat banyak hewan hidup bahagia di air seperti hiu, pari, dan ikan harpun,” tambahnya.
John Foster ingat pertama kali melihat rahang kecil mamalia yang tersembunyi di bawah lempengan batu pasir yang dia temukan di lokasi tersebut pada tahun 2016. Fosil itu panjangnya sekitar satu inci.
“Saya seperti, ‘Ya Tuhan, itu bagus sekali,’” kata Foster, seorang ilmuwan di Utah Field House State Park Museum of Natural History di Vernal, Utah.
