JAKARTA – Para ilmuwan yang menemukan gigi panda purba di sebuah situs fosil di Jerman bagian selatan menemukan bukti sejarah evolusi panda. Berbeda dengan panda modern, panda purba tinggal di Eropa dan memakan daging.
Panda raksasa dikenal sebagai herbivora terbesar di seluruh kelas karnivora. Sebuah tim internasional dari Hamburg, Frankfurt, Madrid dan Valencia baru-baru ini menemukan sisa-sisa fosil Cretzozyarctos beatrix, spesies panda yang terancam punah, di situs Hammerschmidt di Allgau, Jerman.
K. beatrix dikenal sebagai nenek moyang tertua panda raksasa modern. Mereka hidup sekitar 11 juta tahun yang lalu dan berukuran sedikit lebih kecil dari spesies saat ini. Namun, panda yang mati tersebut merupakan hewan gemuk dengan berat lebih dari 100 kilogram.
Kini, sebagian besar fosil mereka telah ditemukan di Spanyol, menunjukkan bahwa panda berasal dari Eropa dan bermigrasi ke Tiongkok beberapa waktu lalu. Namun tidak seperti panda modern, K. beatrix adalah hewan omnivora sejati, artinya ia memakan tumbuhan dan daging.
Para peneliti membandingkan fosil gigi K. beatrix dengan spesies beruang lainnya, termasuk beruang kutub, beruang hitam, beruang kutub Amerika Selatan, dan panda raksasa modern serta nenek moyangnya yang telah meninggal.
Mereka menyimpulkan bahwa beruang Hammerschmidt tidak memakan tumbuhan kompleks seperti nenek moyang modernnya, tetapi tidak hanya memakan daging seperti beruang kutub. Oleh karena itu, K. beatrix memperkenalkan tumbuhan dan hewan,
“Hasil ini penting untuk pemahaman kita tentang evolusi beruang dan evolusi herbivora pada panda raksasa. Profesor Madeleine Böhm dari Pusat Evolusi Manusia dan Lingkungan Paleo Senckenberg mengatakan di Universitas Tübingen Dia mengatakan dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan oleh IFL Science di Sabtu (21/9/2024).
Penilaian ini dilakukan tim berdasarkan analisis makro dan mikromorfologi gigi beruang. Secara makro, gigi K. beatrix cocok untuk berbagai jenis makanan, namun pada tingkat mikroskopis terdapat tonjolan dan lubang yang menandakan mengunyah bahan keras seperti tulang. Ini menunjukkan bahwa mereka mempunyai banyak makanan.
Böhme dan rekan-rekannya mempublikasikan hasil penelitian mereka dalam dua penelitian tentang pola makan dan gaya hidup 28 spesies predator yang ditemukan di Hammerschmidt.
Pada tahun 2019, situs ini menjadi terkenal ketika sisa-sisa kera besar berumur 11,5 juta tahun bernama Danuvius guggenmosi ditemukan. Monyet Miosen Tengah dan Akhir ini adalah spesies pertama yang berevolusi untuk berjalan tegak.
Selama penggalian, tim Böhme menemukan 166 jenis fosil di situs tersebut. “Ekosistem yang sukses seperti itu memberikan kekayaan relung ekologi bagi spesies yang hidup di dalamnya. Artinya, mereka mampu mengubah lanskap hutan sungai yang ada di negara tersebut pada saat itu,” kata Boehm.
Selain panda tua, predator lain yang ditemukan di Hammerschmidt adalah hewan kecil seperti musang. Mulai dari hyena raksasa dan harimau lidah yang beratnya kurang dari satu kilogram.
Sumber makanan mereka sangat beragam, antara lain karnivora murni seperti harimau berlidah tajam, pemakan ikan seperti berang-berang, dan pemakan tulang seperti hyena, kata Dr Nicolas.
Banyak hewan yang merupakan perenang yang baik; Beruang, hyena dan lain-lain hidup di darat atau di liang seperti sigung. Banyak spesies yang dikenal sebagai pemanjat pohon, seperti martens, kucing, gentian, dan panda merah.
Perbedaan populasi ini sangat jarang ditemukan dalam catatan fosil hingga saat ini. Sangat sedikit hunian modern yang dapat membanggakan kualitas seperti itu. Hal ini menunjukkan kesehatan ekosistem di Hammerschmidt jika perbedaan ini dapat dipertahankan. Berbagai jenis pesaing dalam ceruk yang sama dapat tumbuh berdampingan.
Misalnya, ada empat hewan berbeda dengan jumlah dan jenis makanan berbeda, kata Boehm.
Pada dasarnya mereka bersaing memperebutkan sumber daya alam di lingkungannya. Namun kekayaan Hammerschmidae diketahui dapat memenuhi kebutuhan masing-masing spesies.
