JAKARTA – Kelabang prasejarah seukuran mobil yang belum pernah dilihat sebelumnya mengungkap misteri evolusi. Para ilmuwan telah merekonstruksi Arthropleura, seekor kaki seribu seukuran mobil dan arthropoda terbesar yang pernah hidup, berdasarkan dua fosil yang terpelihara dengan baik.
Fosil ini pertama kali ditemukan setelah ratusan tahun penemuan fosil yang tiada habisnya.
Arthropleura hidup di hutan khatulistiwa pada akhir Paleozoikum, antara 346 dan 290 juta tahun yang lalu. Di atmosfer yang kaya oksigen pada saat itu, Arthropleura memiliki panjang 2,6 meter dan berat lebih dari 45 kilogram.
“Arthropleura telah dikenal sejak abad ke-18, lebih dari 100 tahun, dan kami masih belum menemukan data lengkapnya,” kata Michael Leritier, ahli paleontologi di Claude Bernard University di Lyon 1, Prancis, dan penulis pertama studi tersebut.
“Sekarang melihat keseluruhan kepala, rahang bawah, mata dan fitur-fitur tersebut membantu kita memahami di mana makhluk ini berada dalam evolusi.”
Arthropoda raksasa telah membingungkan ahli paleontologi selama beberapa dekade. Tubuh arthropleura memiliki ciri yang mirip dengan kaki seribu. Namun tanpa kepala, para ilmuwan tidak dapat memahami hubungan makhluk ini dengan arthropoda modern seperti kaki seribu dan lipan.
Meskipun kedua makhluk modern ini mirip, mereka menyimpang sekitar 440 juta tahun yang lalu, jauh sebelum Arthropleura muncul.
Ahli paleontologi bertanya-tanya apakah Arthropleura termasuk dalam kelompok kaki seribu atau kelompok kelabang.
Perselisihan mengenai pohon keluarga Arthropleura “mengakibatkan perdebatan sengit tentang kesamaannya,” tulis ahli paleontologi West Virginia University James Lumsdell, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, dalam makalah tinjauan sejawat yang diterbitkan di jurnal yang sama.
Namun dengan ditemukannya kepala utuh, “misteri Anthropopleura tampaknya telah terpecahkan”.
CT scan mengungkap fosil kepala dua remaja Arthropleurus yang ditemukan di bebatuan Montchaud-les-Maine Lagerstatt, Prancis.
Tomografi komputer menunjukkan mata unik yang menonjol dari sisi kepala; antena melengkung lembut; dan mandibula kecil berbentuk pedang.
Karakter-karakter ini membentuk campuran yang membingungkan antara ciri-ciri jaringan dan milope.
Cincin mata biru Arthropleura mungkin menunjukkan bahwa makhluk ini menghabiskan banyak waktu di air saat masih remaja sebelum menjadi dewasa di darat.
“Ketika detail-detail ini digabungkan, Arthropleura terlihat lebih membingungkan dibandingkan sebelumnya,” kata Lamsdell. “Tetapi tampaknya sifat Arthropleura yang tidak masuk akal adalah bukti penting yang mungkin ada
Ini akan membantu menjawab pertanyaan mendasar tentang [evolusi spesies ini].”
Berdasarkan ciri anatominya, ahli paleontologi akhirnya mengelompokkan Arthropleura sebagai kerabat terdekat dari keluarga kaki seribu.
Namun, bola mata linier tidak pernah ditemukan pada kaki seribu atau jaringan. Arthropleura dianggap terestrial, tetapi bintik mata biasanya ditemukan pada hewan akuatik atau semi akuatik seperti krustasea.
