ALASKA – Mencairnya es pegunungan di Pegunungan Rocky telah menyebabkan ditemukannya hutan pinus berusia 5.900 tahun.
Diperkirakan lebih dari 30 pohon telah ditemukan oleh para peneliti selama penyelidikan arkeologi di Dataran Tinggi Beartooth di Wyoming.
Pohon-pohon yang baru ditemukan tersebut berada pada ketinggian 3.100 meter di atas permukaan laut, atau lebih tinggi 180 meter dari barisan pohon yang ada.
Untuk menjawab pertanyaan ini, kami melihat ke Antartika dan Greenland, di mana data dari inti es menunjukkan bahwa letusan gunung berapi selama berabad-abad di belahan bumi utara menyebabkan suhu lebih rendah karena produksi sedimen di udara yang mengurangi cahaya matahari, dan sebagai suhu menjadi lebih dingin kondisinya membuat suhu menjadi terlalu dingin bagi hutan.
Hal ini didukung oleh model iklim yang menunjukkan penurunan suhu 5.100 tahun lalu disebabkan oleh letusan gunung berapi yang sedang berlangsung di Islandia, menurut anggota tim Joe McConnell dari Nevada Desert Research Institute.
Setelah mengamati pohon-pohon tersebut lebih dekat, para peneliti menemukan bahwa pohon-pohon tersebut berada dalam kondisi yang sangat baik, yang menunjukkan bahwa meskipun sudah mati, pohon-pohon tersebut tetap dirawat dengan baik. Meskipun tidak ada cukup bukti yang menunjukkan bahwa longsoran salju menyebabkan hal ini, pepohonan memiliki tanda-tanda yang konsisten dengan perluasan lapisan es saat ini.
McConnell mencatat bagaimana ukuran lapisan es bertambah karena suhu yang lebih rendah dan sebagai hasilnya “pohon-pohon tumbang terkubur dalam es dan terlindungi dari unsur-unsur alam selama 5.000 tahun ke depan”.
Meningkatnya suhu telah menyebabkan es mencair, memperlihatkan pepohonan yang sebelumnya tersembunyi dan suhu diperkirakan akan terus meningkat di tahun-tahun mendatang, Whitlock mengatakan barisan pepohonan yang ada “kemungkinan akan meningkat seiring dengan kenaikan suhu dalam beberapa dekade mendatang”.
“Penemuan ini dimungkinkan oleh perubahan iklim antropogenik – peningkatan suhu kini mengungkap wilayah yang telah terkubur dalam es selama ribuan tahun,” tambahnya. “Meskipun penemuan ini menarik secara ilmiah, ini juga merupakan pengingat betapa rentannya ekosistem pegunungan terhadap perubahan iklim.”
Kevin Anchukaitis dari Universitas Arizona merefleksikan bagaimana penemuan ini merupakan “kapsul waktu yang berharga” yang “tidak hanya tentang hutan pegunungan 6.000 tahun yang lalu, tetapi juga tentang kondisi iklim yang memungkinkan hutan ini ada”.
Ini bukan penemuan pertama yang dilakukan para ilmuwan di Lapisan Es Rocky Mountain. Sebelumnya, “pecahan tongkat kayu yang digunakan untuk panah dan anak panah” telah ditemukan, kata Whitlock.
Salah satu temuan utama adalah sebuah terowongan yang berusia lebih dari 10.000 tahun, dan Whitlock mencatat bagaimana hal ini menunjukkan kepada kita bagaimana “orang telah berburu di lingkungan pegunungan selama ribuan tahun”.
