MOSKOW – Sekretaris pers Gedung Putih John Kirby mengatakan Amerika Serikat telah melihat “indikasi awal” bahwa Rusia mungkin bertanggung jawab atas jatuhnya pesawat Azerbaijan Airlines yang jatuh pada 25 Desember dan menewaskan 38 orang.
Kirby tidak menjelaskan lebih lanjut, namun mengatakan kepada wartawan bahwa AS telah menawarkan bantuan untuk menyelidiki kecelakaan itu.
Menurut BBC, pesawat tersebut terkena rudal dari sistem pertahanan udara Rusia saat mencoba mendarat di Chechnya, kemudian dialihkan melalui Laut Kaspia ke Kazakhstan, tempat pesawat tersebut jatuh.
Kremlin menolak berkomentar, namun kepala Penerbangan Sipil Rusia mengatakan situasi di Chechnya “sangat rumit” karena serangan pesawat tak berawak Ukraina di wilayah tersebut.
Mengutip Washington Post, Kirby mengatakan indikasi yang dilihat AS lebih dari sekadar foto pesawat rusak yang beredar luas.
Pakar penerbangan di Azerbaijan dan negara lain yakin sistem GPS pesawat terpengaruh oleh gangguan elektronik dan kemudian dirusak oleh pecahan peluru dari ledakan rudal pertahanan udara Rusia.
Azerbaijan tidak menyalahkan Rusia, namun menteri transportasinya mengatakan pesawat tersebut mengalami “gangguan eksternal” dan mengalami kerusakan internal dan eksternal saat mencoba mendarat.
“Semua [yang selamat], tanpa kecuali, melaporkan mendengar tiga ledakan saat pesawat terbang di atas Grozny,” kata Rashad Nabiyev.
Nabiyev mengatakan bahwa sekarang para penyelidik akan memeriksa “jenis senjata apa, lebih tepatnya, rudal apa yang digunakan.”
Namun, wakil pro-pemerintah Rasim Musabekov menegaskan: “Pesawat itu ditembak jatuh di langit Grozny, di wilayah Rusia. Hal ini tidak dapat disangkal.”
Dia mengatakan kepada AFP bahwa pesawat itu rusak dan pilotnya meminta pendaratan darurat di Grozny. Alih-alih dialihkan ke bandara terdekat, katanya, pesawat itu malah “dikirim dalam perjalanan panjang” melintasi Laut Kaspia tanpa GPS.
Pramugari Zulfuqar Asadov menggambarkan pesawat itu terkena “semacam serangan eksternal” di langit Chechnya.
“Uzarb panik di dalam. Kami mencoba menenangkan mereka dan duduk. Saat itu, terjadi serangan lagi dan tangan saya terluka.”
Pilot Embraer 190 berhasil mendaratkan sebagian pesawat, menyelamatkan 29 orang di dalamnya, meskipun mereka tewas dalam kecelakaan itu.
Kremlin menolak mengomentari laporan yang berkembang bahwa sebuah pesawat Azerbaijan Airlines ditembak jatuh oleh pasukan pertahanan udara Rusia.
“Penyelidikan atas insiden penerbangan ini sedang berlangsung, dan sampai kesimpulan diambil berdasarkan penyelidikan, kami tidak menganggap diri kami berhak mengambil keputusan apa pun,” kata juru bicara Dmitry Peskov.
Pihak berwenang Kazakh memberikan bantuan medis kepada korban cedera dan bekerja sama erat dengan Azerbaijan dalam penyelidikan.
Menurut laporan di Baku, Rusia dan Kazakhstan mengusulkan pembentukan komite dari Persemakmuran Negara-Negara Merdeka (CIS) untuk menyelidiki kecelakaan tersebut, namun Azerbaijan malah meminta penyelidikan internasional.
