LONDON – Para ilmuwan yakin mereka mungkin telah menemukan tempat yang tepat di mana seluruh kehidupan manusia dimulai.
Meskipun kemajuan besar telah dicapai dalam pemahaman kita tentang evolusi dan asal usul manusia, masih banyak pertanyaan yang belum terjawab.
Namun Profesor Vanessa Hayes, ahli genetika di Garvan Institute of Medical Research di Sydney, mencoba memberikan jawabannya.
Timnya menganalisis 1.217 sampel DNA mitokondria yang diturunkan dari ibu ke anak.
DNA tersebut berasal dari orang-orang yang tinggal di Afrika Selatan, catat Hayes. “Kami telah mengetahui sejak lama bahwa manusia modern muncul di Afrika sekitar 200.000 tahun yang lalu, namun yang tidak kami ketahui hingga penelitian ini adalah di mana tepatnya.”
Tim tersebut menggunakan DNA untuk melacak asal usul ibu manusia yang paling awal dan menemukan bahwa garis keturunan tersebut dapat ditelusuri kembali ke “rumah leluhur” yang membentang dari Namibia hingga Botswana dan Zimbabwe.
Mereka mampu menentukan lebih jauh tempat asal usul nenek moyang manusia menggunakan bukti geologi, arkeologi, dan fosil.
“Itu harus sangat hijau dan menyediakan lingkungan yang cocok bagi kehidupan manusia modern dan satwa liar,” jelas Hayes.
Namun, temuan penelitian ini menimbulkan pertanyaan dan keraguan di kalangan ahli lainnya.
Sara Tishkov, ahli genetika di University of Pennsylvania, mengatakan kepada Guardian.
“Tidak mungkin menarik kesimpulan tentang asal usul geografis manusia modern hanya berdasarkan pola fluktuasi populasi modern. Hal ini karena manusia bermigrasi dalam jarak yang jauh. Mereka telah bermigrasi keluar Afrika dan seluruh dunia selama 80.000 tahun terakhir dan telah bermigrasi. melalui Afrika pada zaman kuno dan sepanjang zaman kuno”.
Chris Stringer, yang mempelajari asal usul manusia di Natural History Museum London, menambahkan: “Saya sangat berhati-hati dalam menggunakan distribusi genetik modern untuk menyimpulkan secara pasti di mana populasi nenek moyang hidup 200.000 tahun yang lalu, terutama di benua yang besar dan kompleks seperti Afrika.
“Seperti banyak penelitian yang berfokus pada sebagian kecil genom, wilayah, atau industri perkakas batu atau fosil ‘kritis’, penelitian ini tidak dapat sepenuhnya menangkap kompleksitas asal usul mosaik kita ketika data lain juga diperhitungkan.”
