BEIJING – Dalam studi kasus baru, para peneliti di Tiongkok telah merilis rincian tentang virus rawa. Virus ini pertama kali diidentifikasi pada tahun 2019 setelah seorang pasien digigit kutu saat mengunjungi taman lahan basah di Mongolia.
Untuk memahami penyebab penyakit pasien, para peneliti mengurutkan materi genetik yang diekstraksi dari sampel darah untuk menemukan virus yang menyebabkan penyakit tersebut, lapor IFL Science.
Mereka menemukan virus yang sebelumnya tidak diketahui dan merupakan kerabat dekat virus yang ditularkan melalui kutu, termasuk virus demam berdarah Krimea-Kongo yang berbahaya, yang memiliki tingkat kematian sebesar 30%. Virus rawa adalah anggota genus Orthonairovirus dalam keluarga Nairoviridae.
Tim peneliti kemudian memeriksa pasien lain di timur laut Tiongkok yang mengalami demam tinggi dalam waktu satu bulan setelah gigitan kutu.
Hal ini memungkinkan mereka untuk mengidentifikasi 17 kasus lagi infeksi virus rawa – yang menegaskan bahwa virus tersebut tersebar luas di wilayah tersebut.
Selanjutnya, tim melakukan survei ekologi skala besar untuk memahami sumber virus di lahan basah.
Mereka mengamati kutu, serta ternak dan satwa liar yang hidup di wilayah tersebut, karena hewan seringkali berperan penting dalam penyebaran patogen yang ditularkan melalui kutu.
Mereka menemukan bahwa beberapa domba, babi, dan kuda terinfeksi, hal ini menunjukkan bahwa hewan ternak mungkin merupakan sumber virus yang ditularkan melalui air.
Sejauh ini, virus rawa hanya ditemukan di wilayah timur laut Tiongkok. Namun, spesies kutu yang terlibat dalam penularan memiliki penyebaran yang lebih luas di Eropa dan Asia, sehingga virus ini kemungkinan besar akan lebih tersebar luas.
Kutu dan ternak di tempat lain di Asia dan Eropa, dan survei terhadap pasien dengan demam yang tidak diketahui penyebabnya dapat mengkonfirmasi hal ini.
Jadi mengapa sekarang kita tampaknya menemukan begitu banyak penyakit baru yang ditularkan melalui kutu?
Pertama, banyak penyakit yang ditularkan melalui kutu tidak memiliki gejala spesifik seperti demam, sakit kepala, dan kelelahan, sehingga mudah dikacaukan dengan penyakit umum lainnya. Selain itu, penyakit yang ditularkan melalui kutu tidak menular, sehingga tidak muncul dalam pandemi dramatis seperti Covid atau influenza.
Secara keseluruhan, karakteristik ini mempersulit pendeteksian penyakit yang ditularkan melalui kutu. Namun, teknik pengurutan genetik baru, termasuk yang digunakan untuk mengidentifikasi virus yang menurun, telah memfasilitasi penemuan patogen baru.
Kedua, meskipun patogen baru ditemukan pada pasien, tidak selalu mudah untuk mengaitkannya dengan kutu. Banyak orang yang tanpa sadar digigit kutu.
Kutu yang tidak diberi makan berukuran kecil dan sering menempel pada kulit di tempat yang sulit diperiksa, seperti bagian belakang kaki. Selain itu, kita tidak “merasakan” gigitan kutu seperti gigitan nyamuk. Banyak pasien dengan penyakit yang ditularkan melalui kutu tidak ingat pernah digigit.
Faktor-faktor ini menyulitkan untuk menentukan apakah penyakit yang ditularkan melalui kutu benar-benar meningkat atau apakah kita hanya perlu meningkatkan pengawasan dan diagnosis.
Selain penemuan penyakit baru yang ditularkan melalui kutu, kami juga melihat perubahan dalam distribusi penyakit yang ditularkan melalui kutu yang sudah ada. Ada banyak alasan mengapa hal ini terjadi, dan salah satunya adalah perubahan iklim.
Aktivitas kutu sangat dipengaruhi oleh suhu dan kelembapan, sehingga perubahan iklim dapat mempengaruhi kapan kutu aktif dan menciptakan kondisi yang memungkinkan kutu untuk berkembang biak di daerah yang sebelumnya tidak cocok untuknya.
