BANGKOK – Seorang wanita Spanyol dibunuh oleh gajah yang “panik” saat dia sedang memandikan hewan tersebut di pusat gajah di Thailand.
Blanca Ojanguren Garcia, 22, sedang memandikan seekor gajah di Pusat Perawatan Gajah Koh Yao Jumat lalu ketika gajah tersebut dibunuh oleh hewan tersebut.
Para ahli mengatakan kepada surat kabar berbahasa Spanyol Clarín bahwa gajah tersebut mungkin terpengaruh oleh kebutuhan untuk berinteraksi dengan wisatawan di luar habitat aslinya.
García, seorang mahasiswa hukum dan hubungan internasional di Universitas Navarra di Spanyol, tinggal di Taiwan sebagai bagian dari program pertukaran pelajar.
Dia mengunjungi Thailand bersama pacarnya, yang menyaksikan serangan itu.
Menteri Luar Negeri Spanyol Jose Manuel Albares mengatakan konsulat Spanyol di Bangkok membantu keluarga Garcia.
BBC News telah menghubungi pusat perawatan gajah untuk memberikan komentar.
Menurut Departemen Taman Nasional, memandikan gajah adalah kegiatan yang populer di kalangan wisatawan, dengan lebih dari 4.000 hewan liar di Thailand dan jumlah serupa di penangkaran.
Pusat Koh Yao menawarkan paket “perawatan gajah” yang memungkinkan wisatawan memasak dan memberi makan hewan, serta memandikan dan mengajak mereka berjalan-jalan. Harga paketnya antara 1.900 baht ($55; £44) hingga 2.900 baht.
Aktivis hewan sebelumnya mengkritik mandi gajah, dengan mengatakan hal itu mengganggu perilaku perawatan alami dan membuat hewan terkena stres yang tidak perlu dan kemungkinan cedera.
Badan amal internasional, World Animal Protection, selama bertahun-tahun telah mendesak negara-negara, termasuk Thailand, untuk berhenti membiakkan gajah di penangkaran.
Lebih dari enam dari sepuluh gajah yang digunakan untuk pariwisata di Asia hidup dalam kondisi yang “sangat tidak memadai”, kata badan amal tersebut.
“Hewan-hewan yang cerdas dan kompleks secara sosial, yang mampu berpikir dan merasakan emosi yang kompleks, mengalami penderitaan yang mendalam di penangkaran karena struktur sosial alami mereka tidak dapat ditiru secara artifisial,” katanya.
