JAKARTA – Gurun Atacama di bagian utara Chile dinobatkan sebagai tempat terkering di Bumi. Tercatat, kawasan 1.593 km sebelah barat Pegunungan Andes ini tidak menerima hujan selama 500 tahun terakhir.
Alasan mengapa gurun ini kering adalah karena pegunungan di sekitar timur dan barat menghalangi semua badai yang datang dari barat daya Samudera Pasifik atau Amazon. Inilah salah satu peristiwa yang membuat kawasan ini sangat kering.
Fenomena musiman yang disebut Antisiklon Pasifik bergerak dari Kutub Selatan ke Utara. Iklimnya kering dan dingin. Arus Humboldt menjaga area tersebut agar tidak basah. Hal ini menciptakan gurun dimana tidak ada hujan dan air menguap dengan cepat.
Melaporkan dari AZ Animals, Senin (7/10/2024) Pada tanggal 25 Maret 2015, hujan turun di bagian utama gurun, Atacama, untuk pertama kalinya dalam 500 tahun. Hujan turun pada tanggal 9 Agustus tahun yang sama dan terjadi lagi pada tanggal 7 Juni 2017 di tengah gurun.
Curah hujan terjadi di inti Gurun Atacama karena perubahan sistem cuaca di Samudera Pasifik. Sistem cuaca ini berubah sebagai respons terhadap perubahan iklim. Sedangkan wilayah di luar pusat gurun menerima hujan kurang lebih satu kali dalam satu dekade.
Namun hujan rupanya tidak mendorong berkembangnya kehidupan di inti gurun. Sebaliknya, hujan di lingkungan yang sangat kering akan membunuh mikroba. Mikroorganisme ini beradaptasi dengan suhu tinggi, tekanan osmotik, nutrisi rendah, air rendah, dan radiasi UV.
Ketika lingkungan tempat mereka beradaptasi menjadi jenuh dengan air, mikroba mengalami tekanan osmotik yang sangat besar sehingga mikroba tersebut pecah. Mikroorganisme ini hidup di inti, dan hampir semuanya mati. Hanya empat spesies mikroba yang tersisa di laguna, yang tumbuh subur ketika 16 spesies hadir sebelum hujan turun.
Daerah gurun digambarkan sebagai daerah yang sangat gersang dan merupakan satu-satunya bagian yang tidak pernah turun hujan selama 500 tahun. Bagian lain gurun menerima curah hujan kurang dari 0,03 inci.
Selain Gurun Atacama, Lembah Kering McMurdo di Antartika juga merupakan salah satu tempat terkering di planet ini. Di sini belum pernah turun hujan selama lebih dari 20 juta tahun. Namun gurun kutub berbeda dengan kebanyakan gurun di dunia, sehingga gurun terkering di dunia adalah Gurun Atacama.
