NEW YORK – Para arkeolog telah membuat penemuan mengejutkan dalam sejarah Amerika, dan itu semua berkat jejak kaki.
Jejak kaki manusia yang ditemukan di Taman Nasional White Sands, New Mexico, merupakan jejak kaki tertua yang pernah ditemukan di benua tersebut.
Para ilmuwan sebelumnya memperkirakan usia mereka antara 11.500 dan 13.000 tahun, namun analisis baru menunjukkan yang tertua sebenarnya berusia 23.000 tahun.
Ini berarti manusia hidup di Amerika Utara setidaknya 10.000 tahun lebih awal dari perkiraan para ahli. Memang, menurut para ahli, mereka bisa saja muncul lebih awal: menjelang akhir zaman es terakhir, lebih dari 32.000 tahun yang lalu.
“Situs New Mexico telah menulis ulang buku sejarah,” kata Sally Reynolds, direktur akademik paleoekologi di Universitas Bournemouth, dalam sebuah pernyataan.
“Cetakan ini memberikan informasi berharga tentang kehidupan nenek moyang kita dan betapa miripnya mereka dengan kita,” tambahnya, menjelaskan bahwa cetakan tersebut mengungkapkan “contoh luar biasa dari aktivitas manusia” dan bagaimana manusia “berinteraksi satu sama lain, dengan bentang alam, dan dengan alam. dunia binatang di sana.
Jejak ini mewakili bukti paling awal keberadaan manusia di Amerika Utara (NPS, USGS, dan Universitas Bournemouth).
Memang benar, bukan hanya usia ukiran-ukiran ini yang membuatnya begitu luar biasa, namun juga fakta bahwa ukiran-ukiran tersebut menawarkan potret kehidupan yang belum pernah ada sebelumnya pada masa itu.
Dari anak-anak yang melompat dan bermain air di genangan air hingga sekelompok pemburu yang berburu sloth raksasa, jejak berusia 23.000 tahun ini mengangkat tabir masa lalu Pleistosen kita.
Mereka diciptakan oleh orang-orang yang berjalan di tanah basah di sepanjang tepi danau yang sekarang kering, dan meskipun beberapa diantaranya dapat dilihat dengan mata telanjang saat ini, yang lain hanya dapat diidentifikasi menggunakan radar penembus tanah.
Matthew Bennett, juga dari Universitas Bournemouth dan penulis utama dua makalah ilmiah tentang jejak tersebut, mengatakan kepada majalah Smithsonian bahwa dia mengetahui jejak manusia yang lebih tua di Afrika dan jejak manusia yang lebih tua di Afrika dan belahan dunia lainnya, namun tidak ada satu pun, tegasnya. . , “yang menceritakan kisah yang begitu jelas dan mudah dipahami.”
Makalah pertamanya, yang diterbitkan di jurnal Science pada tahun 2021, merinci bagaimana jejak tersebut menangkap perjalanan berbahaya yang dilakukan oleh seorang wanita kecil atau gadis remaja dengan seorang anak di pinggulnya, berjalan cepat di sepanjang tepi danau yang berlumpur.
“Ada predator lapar di sekitar, termasuk serigala yang mengerikan dan kucing bertaring tajam,” kata Bennett kepada Smithsonian.
“Kita bisa melihat di mana dia terpeleset di lumpur di tempat-tempat tertentu. Kami juga melihat jejak kaki anak tersebut di tempat dia meninggalkannya, mungkin karena dia lelah dan butuh istirahat.”
Dilihat dari ukuran cetakannya, anak tersebut berusia di bawah tiga tahun dan tidak menemani temannya yang lebih tua dalam perjalanan pulang.
Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang apa yang terjadi pada anak tersebut. Apakah wanita dari kamp itu meninggalkan mereka? Dan mengapa mereka berjalan di antara binatang-binatang berbahaya di tepi danau yang licin?
“Kami tidak punya cara untuk mengetahuinya,” Bennett mengakui. “Tetapi jika Anda pernah terburu-buru ke suatu tujuan penting sambil menggendong balita yang lelah, Anda mungkin pernah merasakan banyak emosi ini,” bahkan jika Anda tidak sedang mencari kucing bertaring tajam di belakang Anda.
