PHNOM PEHN – Mech Dara, seorang jurnalis Kamboja pemenang penghargaan yang banyak meliput perdagangan manusia dan korupsi, telah ditangkap dan didakwa melakukan penghasutan.
Dara, mantan reporter BBC, didakwa dengan lima postingan media sosial yang dianggap memicu kerusuhan sosial, dan juru bicara pengadilan mengatakan dia bisa menghadapi hukuman dua tahun penjara.
Tahun lalu, Menteri Luar Negeri Amerika Serikat (AS) Anthony Blinken mengucapkan terima kasih atas karyanya mengungkap operasi penipuan online yang berbasis di Kamboja.
Kelompok hak asasi manusia telah angkat bicara mengenai penangkapannya, sementara Kedutaan Besar AS di Kamboja mengatakan pihaknya “sangat prihatin” dengan berita tersebut.
Dara ditangkap pada Senin (30/9/2024) setelah dihentikan di gerbang tol di perbatasan antara Koh Kong dan provinsi Sihanouk di barat daya Kamboja.
Kerabat yang berada di mobil bersama Dara mengatakan kepada BBC bahwa mereka sedang menunggu untuk melewati pintu tol ketika sebuah mobil polisi militer disertai lima orang lainnya mendekati mereka.
Ketika salah satu dari mereka menangkap Dara, kerabatnya berkata, “Kami menangkapnya,” dan mengatakan kepada keluarga Dara untuk tidak khawatir karena mereka akan membawanya pergi.
Kelompok hak asasi manusia setempat Licadho melaporkan bahwa Dara telah mengirim pesan yang menjelaskan bahwa dia telah ditangkap sebelum teleponnya diambil.
Keberadaannya tidak diketahui selama hampir 24 jam ketika dia hadir di pengadilan di ibu kota, Phnom Penh, dan didakwa menghasut untuk melakukan kejahatan.
Dia dikirim ke fasilitas penahanan praperadilan dan menghadapi hukuman enam bulan hingga dua tahun penjara jika terbukti bersalah.
Juru bicara Pengadilan Kota Phnom Penh Y Rin mengatakan kepada BBC bahwa dakwaan tersebut terkait dengan lima postingan media sosial yang dibuat pada bulan September, namun tidak menjelaskan lebih lanjut.
Pengadilan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa postingan Facebook tersebut menunjukkan “gambar yang diedit” dari “tempat wisata” yang dikatakan “palsu”.
Artikel tersebut dikatakan “penuh dengan propaganda jahat, menghasut, dan berjiwa publik yang dimaksudkan untuk membuat masyarakat berpikir buruk tentang pemerintah.”
Tuduhan penghasutan yang tidak jelas sering kali digunakan terhadap pengkritik pemerintah di Kamboja.
Salah satu kerabat Dara, yang juga bekerja sebagai jurnalis namun meminta untuk tidak disebutkan namanya karena takut akan pembalasan, mengatakan Dara belum diizinkan menemui pengacara dan mereka “sangat mengkhawatirkan” keselamatannya.
“Pihak berwenang belum menunjukkan kepada kami surat penangkapan resmi atau dokumen pengadilan. Saya sudah kehilangan harapan, saya sangat khawatir dengan praktik jurnalisme di Kamboja sekarang,” kata kerabat tersebut.
Salah satu jurnalis terkemuka di Kamboja, Mech Dara berada di garis depan dalam menyelidiki penipuan dunia maya yang canggih di negara tersebut, yang sebagian besar digunakan oleh para pekerja yang diperdagangkan.
Korban seringkali tergiur dengan iklan yang menjanjikan pekerjaan mudah dan fasilitas mewah. Sesampainya di negara tersebut, mereka ditangkap dan dipaksa bekerja di pusat penipuan online.
Mereka yang tidak mematuhi akan menghadapi ancaman terhadap keselamatan mereka. Banyak di antara mereka yang menjadi sasaran penyiksaan dan perlakuan tidak manusiawi.
Tahun lalu, Blinken menghadiahkan Dara Penghargaan Pahlawan Perdagangan Manusia dari Departemen Luar Negeri AS atas karyanya.
Departemen Luar Negeri AS mengatakan pihaknya mengetahui berita penangkapannya dan “mengikuti perkembangan dengan penuh perhatian”.
Kedutaan Besar AS di Phnom Penh mengatakan pihaknya “sangat prihatin” dengan penangkapan Dara dan menyerukan pembebasannya, dan menyebutnya sebagai “suara terdepan melawan perdagangan manusia dan penipuan online”.
Bulan lalu, Amerika Serikat menjatuhkan sanksi kepada taipan kuat Kamboja dan senator partai berkuasa Lee Yong Phat, yang dijuluki “Raja Koh Kong” karena pengaruhnya di tanah air, atas dugaan kaitannya dengan industri penipuan dunia maya.
Pemerintah Kamboja mengatakan sanksi tersebut bermotif politik.
Kelompok hak asasi manusia telah menyatakan keprihatinannya atas penahanan Mech Dara.
Bryony Lau, wakil direktur Asia di Human Rights Watch, mengatakan, “Mech Dara adalah jurnalis terhormat yang melaporkan isu-isu penting yang menyangkut kepentingan publik, seperti hotspot penipuan online. Namun, pihak berwenang Kamboja membuat kesalahan dengan menangkapnya kemarin. Mereka harus melakukannya segera lepaskan dia.”
Phil Robertson, Direktur Pengacara Hak Asasi Manusia dan Perburuhan Asia (AHRLA), mengatakan: “Penangkapan Dara sangat mengerikan dan tidak dapat diterima, dan merupakan simbol dari represif dan reaksi berlebihan pemerintah Kamboja terhadap kritik apa pun dari media.”
Lanskap media independen di Kamboja telah memburuk dalam beberapa tahun terakhir, dengan sejumlah publikasi seperti Harian Kamboja dan Voice of Democracy, tempat Dara bekerja, ditutup oleh pihak berwenang.
