LONDON – Para ilmuwan telah menemukan makhluk baru di Vietnam yang begitu menakutkan hingga disamakan dengan Darth Vader.
Untuk pertama kalinya ditemukan spesies isopoda raksasa dari genus Bathynomus yang dapat tumbuh hingga lebih dari 30 cm. Namanya, Bathynomus Vaderi, mengacu pada Star Wars Sith yang terkenal.
Bentuk kepala krustasea ini konon mirip dengan bentuk helm Darth Vader. Ini adalah bagian dari kelompok isopoda “super raksasa”.
Kelompok studi terbesar berukuran 32,5 cm dan berat lebih dari satu kilogram. Bayangkan memegang seekor binatang yang bentuknya seperti kutu kayu namun ukurannya sebesar sekantong gula seberat 1kg atau laptop kecil. Kebanyakan isopoda berukuran sangat kecil dan biasanya panjangnya kurang dari 2,5 sentimeter (1 inci).
Para peneliti hanya menemukan spesies baru ini di dekat Kepulauan Spratly di Vietnam, namun penelitian lanjutan mungkin mengungkap apakah hewan tersebut juga hidup di wilayah lain di Laut Cina Selatan.
Serangga laut super raksasa, seperti B. vaderi, memiliki kerangka luar yang keras dan protektif serta tujuh pasang kaki.
Hanya ada 11 spesies Bathynomus “super raksasa” dan sembilan spesies Bathynomus “raksasa” yang diketahui, dan masih banyak lagi yang menunggu deskripsi formal, menurut penelitian tersebut.
Tidak seperti isopoda super raksasa lainnya yang tercatat, B. varedi memiliki kaki belakang khas yang sempit dan sedikit melengkung ke belakang, jelas penelitian tersebut.
Banyak spesies isopoda raksasa dimakan sebagai makanan lezat di Vietnam. Dagingnya terkadang dibandingkan dengan lobster atau kepiting dalam hal rasa dan tekstur, menurut penelitian. Pada tahun 2017, beberapa diantaranya menjual hingga 2 juta dong Vietnam (£65), kata para peneliti dalam studi tersebut.
Tim peneliti menyampaikan kekhawatiran bahwa B. vaderi menjadi bagian dari pasar makanan laut global, yang menjadi perhatian utama, mengingat Bathynomus diketahui berkembang biak dengan lambat. Para peneliti berharap penelitian ini dapat membantu mengembangkan metode pemukiman yang lebih berkelanjutan.
