KINSHASA – – Penyakit misterius yang baru-baru ini menyerang wilayah barat daya Republik Demokratik Kongo (DRC) telah menewaskan antara 67 dan 143 orang dalam dua minggu. Penyakit ini disebut-sebut menimbulkan gejala mirip flu seperti demam, sakit kepala, batuk, dan anemia.
Seorang ahli epidemiologi mengatakan kepada Reuters bahwa sebagian besar perempuan dan anak-anak terkena dampak parah penyakit ini. Namun sejauh ini hanya sedikit yang diketahui tentang penyakit ini.
Otoritas kesehatan di Kongi sedang menyelidiki insiden tersebut untuk mengetahui penyebab kasus fatal ini. Untuk memulainya, mereka akan mengevaluasi kemungkinan adanya penyakit yang diketahui endemik di wilayah tersebut, seperti malaria, demam berdarah atau Chikungunya.
Namun karena kendala pada infrastruktur pengujian diagnostik, mereka mungkin mengalami kesulitan dalam menentukan penyebabnya karena kesulitan dalam pengumpulan sampel, pengangkutan sampel ke laboratorium, dan pengujian.
Di negara-negara berpenghasilan rendah seperti Republik Demokratik Kongo, banyak laboratorium klinis yang hanya dapat menguji patogen umum. Keterbatasan kualitas dan kinerja beberapa laboratorium klinis juga menjadi masalah.
Jika bukan salah satu tersangka yang biasa, mendeteksi patogen yang lebih langka biasanya memerlukan pengiriman sampel ke laboratorium yang lebih khusus yang dapat melakukan tes khusus seperti pengurutan gen.
Ini mungkin berarti sampel perlu dikirim ke laboratorium di luar negeri. Namun, pembagian sampel biologis tersebut secara internasional sangat kontroversial karena kekhawatiran bahwa manfaatnya seringkali tidak dibagi secara adil antar negara.
Prioritas lain bagi pejabat kesehatan setempat adalah memahami skala dan tingkat keparahan wabah ini. Tingginya angka kematian dan jumlah kasus pada manusia yang terinfeksi menjadi perhatian besar. Namun, tidak mudah untuk mengetahui seberapa luas epidemi ini karena tidak semua pasien yang terinfeksi dapat teridentifikasi.
Tidak semua orang yang terinfeksi mencari pengobatan. Klinik-klinik tersebut jumlahnya sedikit dan sering kali kekurangan staf, terutama di daerah-daerah terpencil. Faktanya, Republik Demokratik Kongo memiliki kurang dari dua dokter per 10.000 penduduk (sebagai perbandingan, Inggris memiliki lebih dari 31 dokter per 10.000 penduduk).
Sekalipun pasien datang ke rumah sakit atau klinik, tidak semua infeksi dapat didiagnosis. Tidak semua pasien akan dites infeksinya, dan tidak semua infeksi yang ditemukan akan dilaporkan ke otoritas kesehatan.
Kurangnya informasi mengenai penyebab penyakit ini, luasnya dan jumlah orang yang terinfeksi membuat sulit untuk menilai secara akurat ancaman yang ditimbulkannya. Namun, hal ini bukanlah risiko yang terisolasi. Wabah penyakit menular baru telah terjadi secara rutin selama bertahun-tahun.
Hal ini sebagian disebabkan oleh perubahan iklim, perubahan demografi populasi, urbanisasi, dan penggundulan hutan, yang memungkinkan infeksi “menular” dari hewan ke manusia.
Sayangnya, radar penyakit menular global kita rusak. Pengawasan penyakit tidak merata secara global.
Akan ada banyak daerah di negara-negara miskin di mana penyakit ini tidak terdeteksi atau terlambat terdeteksi. Layanan pengawasan sering kali kekurangan sumber daya dan staf, staf sering kali kurang pelatihan atau pengawasan, dan laporan mungkin tidak terstandarisasi.
Seringkali terdapat penundaan yang signifikan antara saat seseorang terinfeksi dan didiagnosis mengidap penyakit tersebut dan saat penyakit tersebut dilaporkan kepada otoritas kesehatan masyarakat. Hal ini menunda respons pengendalian penyakit terhadap wabah tersebut. Masalah ini menjadi lebih serius di wilayah dengan sumber daya terbatas, seperti Afrika Sub-Sahara.
