Palau – Palau dengan perairannya yang terpencil selalu menjadi destinasi menarik bagi para penjelajah. Pada tahun 2024, para ilmuwan di kapal E/V Nautilus menemukan makhluk laut langka, sehingga menimbulkan kegembiraan di kalangan para peneliti.
Penemuan tak terduga Makhluk cephalopoda langka ini ditemukan selama pekerjaan bawah air di dekat Kanal Jerman di Palau. Pada tanggal 27 November 2024, awak kapal melihat empat Nautilus belauensis di dasar laut, yang mengejutkan bahkan para ahli kelautan paling berpengalaman sekalipun.
Penampakan ini adalah pertama kalinya tim ekspedisi di atas kapal E/V Nautilus mengamati nautiloid di lebih dari seribu kapal selam selama 15 tahun operasi global. Makhluk ini berenang dengan anggun di kedalaman 220 hingga 370 meter.
Makhluk purba yang menarik
Palau Nautilus adalah ahli perairan dalam, dan pergerakannya yang lembut di kolom air menarik perhatian para ahli biologi kelautan. Robert Ballard, pendiri Ocean Exploration Trust (OET), menamai E/V Nautilus dengan nama kapal selam legendaris dalam bukunya Twenty Thousand Leagues Under the Sea. Dia terkadang menggambarkan pergerakan vertikal Nautilus sebagai perjalanan kapal selam, saat mereka bergerak ke atas atau ke bawah.
Penemuan pada Ekspedisi NA169
Selama ekspedisi terakhir musim 2024, NA169, peneliti melihat 4 Palau Nautilus berenang, sedemikian rupa sehingga kebanyakan manusia jarang melihatnya.
“Penampakan pertama kami terhadap hewan ini sungguh luar biasa,” kata Jacob Ottaviani, insinyur video dan dokumenter ekspedisi tersebut.
Makhluk laut yang terancam punah dan paling sedikit dipelajari, para peneliti mengatakan nautilus adalah anggota tertua dari keluarga cephalopoda, kelompok yang juga mencakup gurita dan cumi-cumi. Makhluk ini telah dinyatakan terancam punah oleh International Union for Conservation of Nature (IUCN).
Dari 11 spesies Nautilus yang diketahui, Palau Nautilus menonjol karena pola warna dan bentuk cangkangnya. Meskipun penampilannya mencolok, pengetahuan tentang siklus hidup, kebiasaan migrasi, dan status populasinya masih terbatas.
“Selain pencapaian nyata melihat Nautilus di kapal ikonik, merupakan hal yang unik untuk bertemu dengan hewan yang bentuk tubuh dan perilakunya tidak banyak berubah sejak zaman dinosaurus,” kata Samantha, Pemimpin Ekspedisi dan Koordinator Operasi OAT. Wisnak.
Penelitian tidak terbatas pada pesatnya perkembangan teknologi transportasi jarak jauh, hingga penjelajahan ngarai di bawah gelombang, pegunungan, dan pegunungan sekitarnya. Ekspedisi selama 17 hari tersebut mencakup teknologi dari Scripps Institution of Oceanography seperti sirip gelombang, navigator, dan kendaraan darat otonom.
Para peneliti juga mengandalkan profil mikro-turbulensi vertikal untuk mempelajari bagaimana arus laut bergerak di lereng Palo.
Para ilmuwan percaya bahwa cephalopoda ini melakukan perjalanan vertikal di perairan gelap setelah gelap dan kembali ke daerah gelap di pagi hari.
Para peneliti ingin mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana kadal air merespons pergerakan, perkembangbiakan, dan perubahan lingkungan yang dapat memengaruhi jumlah mereka. Organisasi seperti OET dan NOAA Ocean Explorer juga membuat peta kehidupan laut yang menunjukkan di mana makhluk tersebut bersembunyi.
