WELLINGTON – Bentuk peta dunia diyakini telah berubah secara signifikan karena pada tahun 2017 ditemukan sebuah tempat di pesisir pantai Selandia Baru.
Dikenal sebagai Te Riu-a-Māui dalam bahasa Māori, Selandia mencakup wilayah seluas 5 juta kilometer persegi, dua kali luas daratan India.
Hal ini karena 95 persen daratannya terendam di bawah Samudera Pasifik barat daya, dan menghilang jauh sebelum manusia ada di Bumi. Hanya pegunungan utama (dua pulau di Selandia Baru) dan beberapa pulau lepas pantai yang terlihat di atas.
Tidak banyak yang diketahui tentang benua yang baru ditemukan ini, terutama karena kemungkinannya kecil. Namun, sekelompok ahli geologi dari seluruh dunia membuat peta geologi baru yang mencakup Selandia. Peta tersebut dibuat dengan menggunakan kombinasi teknik batuan laut dan pemetaan geofisika.
Ahli geologi menemukan batu pasir besar dan batu basaltik, menelusuri batas belakang Selandia saat mereka mencari sampel.
Batupasir tersebut konon berusia sekitar 95 juta tahun dan mengandung granit tua serta kerikil vulkanik, yang menunjukkan bahwa ketika Zealandia masih merupakan daratan kering, sungai mengalir melalui cekungan tektonik yang dipenuhi gunung berapi.
Cekungan tersebut merupakan rangkaian gunung berapi yang aktif setidaknya 30 hingga 50 juta tahun yang lalu, namun kemungkinan terkikis saat batu pasir diendapkan.
Ahli geologi percaya bahwa Zealandia perlahan-lahan tenggelam selama 40 juta tahun terakhir, karena ditemukannya batuan basal, yang berhubungan dengan gunung berapi bawah laut.
Studi “Pengintaian geologi dasar dan tektonik Selandia Utara” diterbitkan dalam jurnal Tectonics (2023).
