WASHINGTON — Ketika pilot pesawat tempur F-15 Mayor Benjamin “The Irishman” Coffey meluncurkan pesawatnya pada suatu malam musim semi lalu, dia tidak menyangka akan kehabisan rudal untuk mengusir serangan besar Iran terhadap Israel.
Saat itu tanggal 13 April, dan Iran telah meluncurkan lebih dari 300 drone, rudal balistik dan jelajah, jauh lebih banyak dari yang diperkirakan militer AS. Diperintahkan untuk menggunakan setiap senjata yang mereka miliki untuk membantu mengalahkan serangan itu, Coffey dan rekan satu timnya, Petugas Sistem Senjata Kapten Lacey “Sonic” Hester, menyusun rencana.
Dalam wawancara pertama mereka sejak tadi malam, Hester dan Coffey mengatakan kepada CNN bahwa mereka akan terbang sebanyak mungkin dengan drone Iran di bawah ketinggian minimum yang aman untuk F-15 Strike Eagle dan menggunakan senjata – umumnya dengan cara yang paling berbahaya – melawan kegelapan. , target yang hampir tidak terlihat. Saya merindukan mereka.
“Anda merasa tanahnya runtuh, Anda merasa diri Anda semakin dekat dengan tanah,” kata Coffey kepada CNN. “Taruhannya terlalu tinggi untuk dicoba lagi.”
Pada akhirnya, Angkatan Udara dan Angkatan Laut AS, termasuk Hester dan Coffey, menangkap 70 drone dan tiga rudal balistik. Serangan tersebut sebagian besar gagal.
Pilot Amerika mengatakan bahwa rudal tersebut habis ketika mereka menyerang Israel dengan ratusan drone Iran1. Mereka menghabiskan waktu berjam-jam untuk menghancurkan drone Iran, namun pilot pesawat tempur F-15, perwira dan awak darat yang terlibat dalam operasi tersebut mengatakan mereka merasa kewalahan melawan serangan Iran, ujian nyata pertama Angkatan Udara AS terhadap serangan berkelanjutan. Dan drone besar. Para pejuang menghabiskan waktu berjam-jam di udara malam itu.
Situasi yang dirahasiakan di pangkalan militer AS di Timur Tengah juga kacau, ketika pertahanan udara pangkalan tersebut mencegat rudal dan drone Iran serta pasukan dialihkan ke bunker.
Personil Angkatan Udara, seperti seluruh dunia, mengantisipasi dan mempersiapkan serangan Iran sebagai pembalasan atas serangan Israel terhadap konsulat Iran di Suriah yang menewaskan anggota Korps Garda Revolusi Islam Iran.
“Saat kami mendapat perintah untuk terbang malam itu, kami belum mengetahuinya,” kata Hester kepada CNN. “Ini bisa saja sebuah kegagalan – ini seperti sebuah serangan yang berputar-putar menunggu untuk terjadi.”
2. Amerika tidak siap menghadapi serangan drone terhadap Israel. Pilot pesawat tempur tidak punya banyak waktu untuk berlatih sebelum itu, kata pilot F-15 Letkol Timothy “Diesel” Causey.
Drone serang “berbiaya rendah dan risiko rendah untuk digunakan musuh. “Mereka dapat mengerahkan mereka dalam jumlah besar, dan kita perlu mengerahkan mereka untuk melindungi warga sipil dan sekutu kita,” kata Causey kepada CNN. Kami belum mulai berlatih dalam skala besar.
Serangan tersebut menggarisbawahi bagaimana militer harus berperang dalam generasi baru peperangan yang mempertemukan jet tempur bernilai jutaan dolar dengan drone yang lebih murah dan bergerak lebih lambat. Hal ini dapat dengan mudah luput dari sistem radar tercanggih.
“Anda berbicara tentang kemampuan deteksi mutakhir pesawat tempur – yang kami sebut ‘mencari, mengunci, melacak, menargetkan, dan menyerang’,” kata Coffey. “Radar terbaik dalam inventaris kami adalah pesawat di belakang kami, dan tidak ada yang tahu apakah ia memiliki kemampuan untuk mendeteksi [drone] itu.”
3. Rudal belum efektif melawan drone Tantangan lain: persenjataan jet tempur, yang paling efektif melawan drone, semakin menipis. F-15E Strike Eagle dapat membawa delapan rudal udara-ke-udara secara bersamaan.
“Malam ini, misinya adalah membunuh drone menggunakan senjata apa pun yang kami miliki untuk melindungi sekutu kami,” kata pilot F-15 Letkol Curtis ‘Voodoo’ Culver. “Kami kehabisan roket dengan cepat… mungkin dalam 20 menit.”
Lagi pula, tugas selanjutnya bahkan lebih menakutkan: mendarat di pangkalan militer AS, tempat rudal dan drone Iran meledak di atas kepala setelah dicegat oleh sistem pertahanan udara veteran di wilayah tersebut, sehingga menyapu puing-puing di landasan pacu.
Beberapa jet tempur, termasuk Coffey dan Hester, harus mendarat dengan “misil digantung” – situasi darurat di mana sebuah rudal ditembakkan tetapi tidak berfungsi dan tidak ditembakkan dengan benar.
“Kami tidak tahu apakah pesawat itu bersenjata dan kami tidak tahu apakah pesawat itu akan meledak di sayap kami,” kata Coffey. “Meskipun pemeliharaan bertujuan menjaga pesawat tetap aman, kami tidak tahu apakah pesawat akan meledak. Itu masalah besar. Dan sekarang, saat kami mulai melakukan proses pendaratan, kami akan memperingatkan adanya bahaya. ” 4. Sebuah drone Iran terbang ke pangkalan militer. Pangkalan itu ditutup, yang merupakan pertanda apa yang akan terjadi. “Rudal dan drone terbang di atas pangkalan dan dicegat dari pangkalan, sehingga peringatan merah berbunyi,” kata Casey.
“Kemudian Anda melihat banyak disiplin militer dan keberanian yang besar pada saat itu.”
Ketika pilot melihat ledakan di udara saat mereka mencoba mendarat di stasiun tersebut, mereka memanggil pilot F-15 Mayor Clayton “Rifle” Weeks, yang bertanggung jawab atas operasi darat pesawat pada saat itu.
“Yang kami perintahkan kepada mereka hanyalah tetap berada di udara selama mungkin dengan bahan bakar yang Anda miliki,” kata Weeks kepada CNN. “Jangan berbalik, karena bahkan bandara pengalihan kita – kita tidak tahu apa yang terjadi di sana, jadi jika ada sesuatu yang menimpa kepala kita, ada kemungkinan besar sesuatu akan terjadi di sana.”
5. Para prajurit bawah tanah bersembunyi di balik perisai dan para prajurit di darat disarankan untuk pergi ke bunker, namun banyak dari mereka yang tidak melakukannya, mereka mengalihkan perhatian mereka kembali ke udara dan melanjutkan pertarungan.
“Seorang Penerbang berdiri di samping truk berisi berton-ton bahan bakar, mendorong gas ke dalam jet, dan truk itu meledak di atas pangkalan,” kata Culver. “Maksud saya, keberanian Penerbang ini, seorang warga negara Amerika, untuk mengambil tindakan dan melakukan hal ini demi mitranya sungguh luar biasa.”
Banyak pilot F-15, awak pesawat, dan awak darat telah menerima penghargaan minggu ini atas keberanian mereka. Hester dan Coffey dianugerahi Bintang Perak, penghargaan militer tertinggi ketiga, atas keberaniannya dalam pertempuran.
Weeks menerima Bintang Perunggu, yang mengakui tindakan kepahlawanan dalam pertempuran darat. Dan Causey dan Culver menerima Distinguished Flying Cross, penghargaan tertinggi Angkatan Darat atas pencapaian udara yang luar biasa, atas keberanian mereka.
6. Strategi Militer Berubah Bagi Culver, malam itu merupakan pertanda betapa banyak hal telah berubah bagi pilot pesawat tempur.
“Di Vietnam, Robin Olds menembak jatuh sebuah MiG-15 di atas Sungai Merah,” katanya, mengacu pada pilot pesawat tempur terkenal yang menembak jatuh 17 pesawat musuh selama Perang Vietnam.
“Itu adalah pertarungan satu lawan satu, satu lawan satu, masing-masing berusaha membunuh yang lain,” lanjutnya.
Kita semua sepakat bahwa drone tidak akan membunuh kita, mereka akan merenggut nyawa warga sipil. Kita terlibat dalam momen ini untuk menyelamatkan nyawa tak berdosa dari ancaman udara ini. Dan itulah sifat baru dari ancaman ini. bertarung.”
