Manajer dan pelatih tinju legendaris Cus D’Amato dianggap sebagai tokoh kunci kebangkitan juara dunia kelas berat Mike Tyson. D’Amato tidak hanya berperan sebagai pelatih, tetapi juga sebagai pelatih yang membentuk mentalitas dan keterampilan Tyson di atas ring.
Cus D’Amato lahir pada tanggal 17 Januari 1908 di New York City, AS, dengan darah Italia di tubuhnya dan tumbuh sebagai pribadi yang tegas dan disiplin. Dia memasuki dunia tinju dan belajar pertarungan jalanan sebelum membuka Empire Sporting Club di Gramercy Gym di New York. Di sini, D’Amato mulai melatih banyak petinju muda berbakat, termasuk Floyd Patterson dan Jose Torres, yang kemudian menjadi juara dunia di divisinya masing-masing.
Meski awalnya bercita-cita menjadi petinju profesional, impian D’Amato pupus ketika matanya terluka dalam perkelahian jalanan. Meski demikian, semangatnya untuk terus berkiprah di dunia tinju tak pernah pudar. D’Amato malah mengalihkan perhatiannya untuk menjadi pelatih dan manajer tinju, di mana ia mampu mengembangkan strategi pertarungan unik yang nantinya akan mengubah lanskap tinju dunia.
Gaya Peek-a-Boo yang Fenomenal:
D’Amato terkenal karena mengembangkan gaya tinju “peek-a-boo”, sebuah teknik yang kontroversial namun sangat efektif. Teknik ini melibatkan posisi overhand, dimana petinju melindungi tubuh dengan sarung tinju di pinggul dan tangan. Meski awalnya banyak yang skeptis dengan metode ini, D’Amato membuktikan keefektifannya dengan kemenangan mengesankan dari petinju yang dilatihnya.
Salah satu contoh terbaik keefektifan metode ini adalah Mike Tyson. Di bawah D’Amato, Tyson mengembangkan gaya bertarung agresif dan taktis yang menjadikannya mesin KO yang tak terhentikan di atas ring. Berkat bimbingan D’Amato, Tyson menjadi terkenal dan menjadi juara dunia kelas berat termuda di usia 20 tahun.
Pengaruh Utama dalam Kehidupan Tyson:
Bagi Mike Tyson, D’Amato bukan sekadar pelatih, melainkan sosok ayah yang sangat ia hormati. D’Amato mengasuh Tyson saat dia masih bersekolah di sekolah reformasi di Catskill, New York. D’Amato tak hanya memberikan bimbingan teknis, tapi juga menanamkan nilai-nilai disiplin, tekad, dan keberanian yang membantu Tyson mengatasi tantangan di dalam dan luar ring.
Menurut D’Amato, mentalitas adalah kunci sukses dalam tinju. Ia berulang kali menekankan kepada Tyson pentingnya mengendalikan rasa takut dan menggunakan kekuatan mental untuk mendominasi lawan. Filosofi ini berhasil dan Tyson menjadi salah satu petinju paling dominan dalam sejarah tinju.
Cous D’Amato meninggal karena pneumonia pada 4 November 1985, beberapa bulan sebelum Tyson memenangkan kejuaraan dunia. Namun pengaruhnya terhadap dunia tinju masih berlanjut hingga saat ini. Ia tidak hanya melahirkan juara dunia, tetapi juga menginspirasi generasi baru pelatih dan petinju dengan metode pelatihan revolusioner.
D’Amato juga dikenal dengan kejujuran dan integritasnya yang tinggi dalam menangani karir tinju. Saat melatih Floyd Patterson, D’Amato menolak bekerja sama dengan Klub Tinju Internasional (IBC) ternama, padahal hal ini berarti Patterson harus melewatkan banyak pertarungan besar.
Penghargaan Peringatan Cus D’Amato dari Asosiasi Penulis Tinju Amerika adalah bukti semakin besarnya pengaruh yang ditinggalkannya. D’Amato tidak hanya mengajarkan teknik tinju, tetapi ia juga memiliki pemahaman mendalam tentang mentalitas pemenang.
Melalui murid-muridnya Floyd Patterson, Jose Torres dan terutama Mike Tyson, nama Cass D’Amato dikenang sebagai salah satu pelatih tinju terhebat sepanjang masa. Gaya dan warisannya tetap hidup dalam setiap pertarungan, membawa disiplin, mentalitas yang kuat, dan semangat yang tak tergoyahkan.
