TEL AVIV – Perdana Menteri (PM) Benjamin Netanyahu didampingi dua jet tempur siluman F-35 Israel ketika kembali dari kunjungan ke Amerika Serikat, ungkap laporan media Zionis.
Pengawalan tersebut dilakukan setelah istri Netanyahu, Sarah, khawatir pesawat yang membawa suaminya akan ditembak jatuh sebagai pembalasan atas pembunuhan pemimpin Hizbullah Hassan Nasrallah sehari sebelumnya.
Menurut laporan di situs berita Walla, keputusan Angkatan Udara Israel untuk menugaskan dua jet tempur siluman F-35 untuk mengawal Zion (pesawat kepresidenan Israel) ke New York pada perjalanan terakhirnya merupakan konsensus pasca-kabinet. Perdana Menteri (PMO) awalnya menyerukan pengawasan seluruh pesawat.
Wala mengutip sumber yang mengatakan permintaan pengawalan PMO dilakukan beberapa hari sebelum Zion Wing meninggalkan Israel, meskipun ada ketakutan akan pembalasan dari Hizbullah setelah pembunuhan Nasrallah di Beirut pada 27 September.
Permintaan awal ditolak oleh Angkatan Udara Israel, dan masalah ini kembali diangkat setelah kematian Nasrallah, kata sumber itu. Saat itulah PMO menyatakan adanya ancaman nyata yang menyasar Sayap Sion dari Iran atau Hizbullah.
Permintaan pengawalan kedua, kali ini dari Siprus, disetujui, kata sumber.
Penerbangan itu terjadi sebelum serangan pesawat tak berawak Hizbullah yang menargetkan kediaman pribadi Netanyahu di Kaisarea awal bulan ini. Netanyahu menggambarkan insiden itu sebagai upaya untuk membunuh dia dan istrinya.
Sekitar 35 menit setelah Wing of Zion mendarat, sirene dibunyikan dan rudal balistik yang diluncurkan dari Yaman ke Israel tengah ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara di luar perbatasan negara tersebut.
Pemimpin Houthi Yaman mengatakan rudal itu waktunya bertepatan dengan pendaratan Netanyahu di Israel dari New York.
Zion Wing dilengkapi dengan sistem pertahanan anti-rudal dan diterbangkan oleh pilot Angkatan Udara Israel, beberapa di antaranya adalah cadangan dan lainnya bertugas aktif.
Walla melaporkan bahwa penerbangan tersebut juga mendapat klaim kontroversial setelah PMO mencoba mempublikasikan foto pengawal tersebut dan ditolak oleh Angkatan Udara Israel, yang mengatakan foto tersebut akan digunakan sebagai propaganda.
Untuk menghindari kemungkinan tersebut, kata sumber tersebut, pilot F-35 diperintahkan terbang di belakang sayap Zion.
PMO pada hari Rabu membantah bahwa pengawalan F-35 disediakan untuk pesawat Netanyahu atas permintaan Sara Netanyahu, dan menolak laporan tersebut sebagai “berita palsu dan serangan tidak berdasar dan tidak terkendali lainnya terhadap istri perdana menteri.”
“Keputusan mengenai keamanan perdana menteri hanya dibuat oleh pejabat keamanan pemerintah dan sebagai bagian dari penilaian situasional yang berkelanjutan oleh para profesional,” tambah PMO, seperti dikutip The Times of Israel, Kamis (31/10/2024).
Pasukan Pertahanan Israel (IDF) tidak membenarkan atau membantah laporan tersebut, hanya mengatakan bahwa “keamanan pesawat perdana menteri ditentukan berdasarkan penilaian dan peraturan keamanan.”
