NEW YORK – Mobil listrik Tiongkok mulai keluar dari AS dan berkembang pesat, permintaan kendaraan listrik lithium-ion meningkat di AS, dan teknologi energi terbarukan menjadi perhatian utama.
Penemuan deposit litium dalam air limbah di Pennsylvania menunjukkan bahwa terdapat sumber daya yang belum dimanfaatkan dengan cara yang lebih ramah lingkungan.
Pengembangan industri litium dalam negeri sangat penting untuk mengurangi ketergantungan impor dan mendukung transisi energi ramah lingkungan. Namun, tantangannya adalah memastikan bahwa proses ekstraksi litium tidak membahayakan perlindungan lingkungan dan kesehatan masyarakat.
Para pejabat di Departemen Energi AS sangat ingin mengubah hal tersebut. Mereka ingin semua lithium diproduksi di dalam negeri pada tahun 2030.
Namun perluasan industri litium di AS sangat kontroversial, karena penambangan merusak lingkungan alam, melepaskan bahan kimia beracun, dan mengganggu tanah suci suku.
Namun, pada saat yang sama, baterai litium-ion dianggap sebagai teknologi utama dalam transisi dunia menuju energi terbarukan dengan menyimpan listrik yang dihasilkan oleh angin dan matahari.
Menemukan sumber litium yang tidak menyebabkan kerusakan lingkungan lebih dari yang diperlukan, namun solusi pemrosesannya rumit.
Pennsylvania didasari oleh lapisan batuan yang dikenal sebagai Marcellus Shale, yang kaya akan gas alam. Batuan dasar geologis tersebut diendapkan oleh aktivitas gunung berapi 400 juta tahun yang lalu dan mengandung litium dari abu vulkanik.
Menurut Justin McKee, peneliti di Laboratorium Teknologi Energi Nasional di Pennsylvania, air tanah yang dalam telah melarutkan litium dalam batuan tersebut dalam jangka waktu yang lama.
McKee dan rekan-rekannya kini menemukan bahwa air limbah dari fracking internal mengandung litium dalam jumlah besar.
“Kami tidak tahu berapa jumlahnya,” kata McKee, seperti dilansir Science Alert.
Karena lokasinya, Pennsylvania adalah negara bagian yang berada di garis depan dalam kasus fracking kontroversial, yang telah menimbulkan banyak masalah lingkungan dan kesehatan.
