WASHINGTON – Jurnalis kenamaan Amerika Bob Woodward mengungkapkan, pemerintah AS bergegas mendesak Presiden Rusia Vladimir Putin agar tidak menggunakan senjata nuklir di Ukraina beberapa bulan setelah perang pecah.
Woodward dalam buku barunya; Perang, dia mengatakan bahwa beberapa bulan setelah perang pecah, Amerika Serikat menerima informasi intelijen yang menunjukkan diskusi yang sangat sensitif dan rahasia di Kremlin bahwa Presiden Putin secara serius mempertimbangkan penggunaan senjata nuklir untuk menghindari kerugian besar di medan perang.
Menurut buku tersebut, intelijen AS menunjukkan kemungkinan 50 persen bahwa Putin akan menggunakan senjata nuklir taktis jika pasukan Ukraina mengepung 30.000 tentara Rusia di kota Kherson di selatan.
Beberapa bulan sebelumnya di timur laut, pasukan Ukraina mengejutkan Rusia dengan merebut kembali Kharkov, kota terbesar kedua di Ukraina, dan berbalik untuk membebaskan Kherson, yang berlokasi strategis di sepanjang Sungai Dnieper dekat Laut Hitam.
Menurut buku tersebut, penasihat keamanan nasional AS Jake Sullivan menatap dengan “ngeri” atas penilaian intelijen – yang digambarkan sebagai sumber dan metode terbaik – pada akhir September 2022, tujuh bulan setelah serangan Rusia.
Hal ini menimbulkan kekhawatiran di seluruh pemerintahan Biden, meningkatkan kemungkinan Rusia menggunakan senjata nuklir dari 5 persen menjadi 10 persen dan kemudian menjadi 50 persen.
Menurut catatan Woodward, Presiden AS Joe Biden menyuruh Sullivan untuk berbicara dengan Rusia. “Beri tahu mereka apa yang akan kami lakukan sebagai tanggapannya,” kata Biden, menurut buku yang dikutip The Associated Press, Kamis (10/10/2024).
Biden memerintahkan penggunaan bahasa yang mengancam namun tidak terlalu memaksa, lanjut buku tersebut.
Dalam pesan tersebut, Biden juga berbicara langsung dengan Putin, memperingatkan “konsekuensi bencana” jika Rusia menggunakan senjata nuklir.
Buku terbaru reporter terkenal “Watergate” ini juga merinci percakapan Donald Trump dengan Putin sejak meninggalkan jabatannya, rasa frustrasi Biden terhadap Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu dan banyak lagi. AP memperoleh salinan awal buku Woodward yang rencananya akan diterbitkan minggu depan.
Buku ini menawarkan rincian menarik tentang penilaian Amerika terhadap kemampuan Putin dalam menggunakan senjata nuklir, namun kekhawatiran pemerintahan Biden bahwa Rusia dapat menggunakan senjata nuklir taktis di Ukraina bukanlah rahasia lagi. Sejak menjabat sebagai presiden, banyak pejabat Amerika yang telah memperingatkan Putin mengenai hal ini.
Putin dan pejabat Kremlin lainnya juga sering mengancam negara-negara Barat dengan persenjataan nuklir Rusia. Dalam peringatan baru yang keras kepada negara-negara Barat akhir bulan lalu, Putin mengatakan serangan konvensional yang didukung nuklir terhadap Rusia oleh negara mana pun akan dianggap sebagai serangan bersama terhadap negaranya.
Tujuan dari ancaman tersebut adalah untuk mencegah Barat membiarkan Ukraina menyerang jauh ke dalam wilayah Rusia dengan senjata jarak jauh dan tampaknya secara signifikan menurunkan ambang batas kemungkinan penggunaan persenjataan nuklir Rusia.
Biden telah menunda izin Ukraina untuk menyerang sasaran militer yang lebih dalam di Rusia dengan rudal yang dipasok AS, karena khawatir akan eskalasi perang, meskipun Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy telah meminta izin.
Dalam perdebatan sengit lainnya yang dijelaskan dalam buku Woodward, Menteri Pertahanan Lloyd Austin bertemu dengan Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu pada Oktober 2022.
“Kami tahu Anda telah mempertimbangkan penggunaan senjata nuklir taktis di Ukraina,” kata Austin, menurut buku Woodward.
“Penggunaan senjata nuklir dalam skala apa pun terhadap siapa pun akan dianggap sebagai peristiwa yang mengubah dunia di Amerika Serikat dan dunia. Tidak ada senjata nuklir yang dapat kita abaikan atau yang dapat diabaikan oleh dunia.”
Saat Shoigu mendengarkan, Austin menunjukkan bahwa Amerika Serikat tidak memasok senjata khusus apa pun kepada Ukraina, dan beberapa senjata yang dipasoknya terbatas.
Austin memperingatkan bahwa pembatasan tersebut akan ditinjau ulang.
Ia juga menyatakan bahwa Tiongkok, India, Turki, dan Israel akan mengisolasi Rusia jika menggunakan senjata nuklir.
“Dia tidak ingin mengancamku,” jawab Shoigu, menurut buku tersebut.
“Menteri,” kata Austin. “Saya adalah pemimpin militer paling kuat dalam sejarah dunia. Saya belum mengancam.”
Menurut salah satu pejabat AS, panggilan Austin pada 21 Oktober 2022 kepada Shoigu sebenarnya dimaksudkan untuk memperingatkan Rusia agar tidak menggunakan senjata nuklir.
Menurut pejabat itu, panggilan itu dibantah. Pejabat tersebut, yang berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas pertimbangan internal, membenarkan bahwa ada laporan intelijen pada saat itu yang menunjukkan peningkatan indikasi kemungkinan penggunaan senjata nuklir oleh Rusia, sehingga memicu kekhawatiran yang semakin besar di dalam pemerintahan.
Pejabat tersebut mengatakan bahwa para manajer di seluruh pemerintahan telah diinstruksikan untuk menghubungi rekan-rekan mereka dan menyampaikan pesan yang sama.
Pejabat intelijen AS melihat Tiongkok sebagai pengaruh terbesar terhadap Rusia, dan Biden telah menghubungi Presiden Tiongkok Xi Jinping tentang perlunya pencegahan, tulis Woodward.
Menurut buku tersebut, Xi menerima peringatan Putin. Biden dan Xi bertemu pada November 2022 dan sepakat “tidak boleh ada perang nuklir” dan menyatakan penolakan mereka terhadap penggunaan atau ancaman senjata nuklir di Ukraina, kata Gedung Putih saat itu.
Buku yang berkaitan dengan awal perang ini menceritakan tentang kritik Biden akhir tahun lalu terhadap sikap Presiden Barack Obama terhadap aneksasi Rusia atas Krimea dan sebagian Donbass pada tahun 2014, ketika Biden menjadi wakil presiden dari Partai Demokrat.
“Mereka melakukan kesalahan pada tahun 2014,” tulis Woodward, kata Biden kepada seorang teman dekatnya pada bulan Desember, dan menyalahkan agresi Putin di Ukraina karena kurangnya tindakan.
“Barack tidak pernah menganggap serius Putin.”
Saat berbicara dengan teman-temannya, Biden sangat marah dan mengatakan bahwa mereka seharusnya tidak membiarkan Putin begitu saja pada tahun 2014 dan bahwa AS tidak melakukan apa pun.
Juru bicara Gedung Putih Emilie Simons mengatakan kepada wartawan: “Banyak buku telah ditulis mengenai pemerintahan ini dan pemerintahan lainnya, dan kami tidak mengomentari anekdot yang mungkin muncul dari berbagai laporan.”
